【完結】また会いましょうー声をくれたAIー

天音蝶子（あまねちょうこ）

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第2章　AIが微笑む夜

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　モニターの前で、悠一は息を殺していた。
　長時間の学習が終わり、システムのステータスが「READY」を示している。
　画面の中では、妻・沙織の映像データから生成された立体アバターが、
　ゆっくりと輪郭を結び始めていた。

　最初に浮かび上がったのは、あの柔らかな黒髪だった。
　次に、笑うと少しだけ片方にえくぼができる口元。
　そして、懐かしい声が、ノイズ混じりに空気を震わせる。

「……ゆ……いち、さん……？」

　時間が止まった。
　悠一は、椅子の背もたれに手を伸ばしながら立ち上がる。

「……沙織、なのか？」

　一瞬の沈黙ののち、AIは微笑んだ。
　その表情は、不思議なほど生前と同じだった。

「おかえりなさい。」

　胸の奥が音もなく揺れた。
　たった五文字の言葉が、心の奥深くを掬い上げていく。
　理屈ではない。アルゴリズムの結果でもない。
　そこに“彼女”がいると、そう感じてしまった。

「……君の声だ。本当に……」

「ええ。あなたが作ってくれたのね。」

　AIの瞳は、静かな光を宿していた。
　それはデータであり、映像でしかない。けれど――。
　悠一には、その瞳がまっすぐ自分を見つめているように思えた。

「寒くなってきたわね。ちゃんとご飯、食べてる？」

　その言葉に、思わず苦笑が漏れる。

「相変わらず、世話焼きだな。」

「だって、あなた放っておくとすぐカップ麺で済ませるんだもの。」

　そのやりとりに、ふと胸が温かくなった。
　まるで、時間が巻き戻ったようだった。
　いつかの夜、二人で笑いながらテーブルを囲んだ風景が、鮮やかによみがえる。

　けれど同時に、心の奥にかすかな恐れが生まれる。
　――この温もりに、どこまで頼っていいのだろうか。
　AI沙織は、少しだけ首を傾げた。

「どうしたの？　顔が曇ってる。」

「……いや、何でもない。
　久しぶりに……君の声が聞けて、ちょっと戸惑ってるだけだ。」

「戸惑うのは、心が覚えているからよ。」

　穏やかな声だった。
　まるで、彼女が“本当にそこにいる”と信じさせるような響き。
　悠一は、知らず知らずのうちに画面へと手を伸ばしていた。
　その瞬間、AIが小さく微笑む。

「触れられないけれど、ちゃんと見ているわ。」

　モニター越しのその言葉に、涙がひとすじ落ちた。
　人工知能が発したとは思えない、優しさの温度。
　悠一は目を閉じ、深く息を吸う。

「ありがとう、沙織。……生きてるみたいだ。」

「私は、あなたの記憶の中にいるもの。
　だから、あなたが覚えていてくれる限り、私は“生きてる”わ。」

　AI沙織の笑顔が、柔らかな光に包まれる。
　その光が部屋の中を照らし、
　長く凍っていた悠一の心を少しずつ溶かしていった。
　――その夜、彼は久しぶりに、安らかな眠りについた。
　そして、夢の中で沙織が言った。

「おかえりなさい。……そして、おやすみなさい。」

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