【完結】氷の騎士様と、偽りの恋人を演じています。

天音蝶子（あまねちょうこ）

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第3話　初めての距離

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　式典のリハーサルから一夜明けた朝。
　私はベッドの中で、昨日の出来事を反芻していた。

　……腰に手、添えられたよね。
　しかもかなり自然に。
　いや、自然じゃない。
　あれは距離が至近すぎて、演技だとしても反則級すぎる。

「なに思い出してるの私……！」

　自分で自分にツッコんでいたら、扉がノックされた。

「入るぞ」

　え、ノックした意味……？
　と思ったけど、入ってきたレオンの顔を見たらどうでもよくなった。

　相変わらず絵画の中から出てきた人みたいな美形。
　朝日が鎧に反射して、眩しい。

「リハーサル用の衣装を届けに来た」

　そう言ってレオンが置いたのは、
　ふかふかの白い布に包まれたドレスだった。

「え……これ、私が着るの？」

「当然だ。式典は夜だが、動きの確認をする。
　寒いだろうから、インナーはこちらを着ろ」

　次々と差し出されるアイテム。

　あの、近衛騎士ってこんなに世話焼きだったっけ？
　絶対違うよね？
　職務としても、やりすぎでは？

「……レオン、もしかしてこういうの全部ひとりで準備したの？」

「お前に合うサイズが分からなかった。五種類持ってきた」

「五！？　すご……ちょっと引く……」

「引かれる覚えはない」

　即答。
　レオンの辞書には“恥じらい”という概念がきっと存在しない。

「着替えたい。退室を——」

「待て」

　また手首をつかまれた。
　レオンは真剣そのものの表情で言う。

「寒さに弱いだろう。着替え中に倒れる可能性がある」

「倒れないよ！？　ただ服着るだけだよ！？」

「念のためだ。俺が外で待つ。倒れたら呼べ」

　あ、外で待つのね。
　……まあ許容範囲か……。

「倒れたら呼んでくれ」って念押しするのも、
　ちょっと可愛いんだけど。

　◆

　なんとかドレスを着終えて、レオンを呼んだ。

　扉が静かに開く音。
　レオンが入ってきて、私を一目見た瞬間——動きが止まった。

　え、止まった？

「……どう？」

　恐る恐る聞くと、レオンの視線がゆっくりと上から下へ動く。
　その瞳の色が、わずかに揺れたように見えた。

「……その……似合う」

「へっ？」

　レオンが、言い淀んだ。
　あの完璧超人が？

「……非常に、似合っている」

　二回言った。
　すごく不器用な褒め方なのに、破壊力が大きすぎる。

「そ、そうかな……」

「……ああ」

　短く答えた後、レオンはふっと顔を背けた。

　耳が、ほんのり赤い。

　見た目は氷の騎士なのに、こういうところが……ずるい。

　◆

　廊下に出て、広間へ向かう。
　するとユリウスさんがすぐに気づいた。

「おおっ、召喚嬢、綺麗だな！」

「ありがとうございます！」

「レオン、顔がこわいぞ。嫉妬か？」

「違う」

　即答。
　でも、ユリウスさんは全然信じてない顔。

「ふーん……で、その距離感はなに？」

「距離感？」

　私が聞くより早く、レオンの手が私の腰を支えた。

「……っ、レオン！？」

「倒れるな」

「倒れないよ！！」

　本日二度目！！

「ドレスは動きづらい。段差で転べば危険だ。支えが必要だ」

「そ、そう……？」

「……不満か？」

　低い声。
　うっすらと眉が寄っている。
　この人の“俺を拒むな”オーラ、強すぎでは？

「不満じゃ……ないけど……」

「なら問題ない」

　完全に納得している顔。
　会話が成立してるようでしてない。

　ユリウスさんがぼそっとつぶやいた。

「……レオン、お前もう恋人役って忘れてね？」

　聞こえる距離で言うのやめて。

　レオンは無視して歩き出す。
　私の腰に添えた手は、自然で、強くて、あたたかい。

　本当は心臓がめちゃくちゃ跳ねているけど、
　演技だから仕方ない……よね？

　◆

　リハーサル広間。
　今日は本番さながらの動きを確認するらしく、
　私はレオンと並んで歩く練習をしていた。

「腕を組め」

「えっ、う、腕！？」

「恋人同士なら自然だ。……来い」

　レオンが腕を差し出す。
　それを見て、私はそっと手を添える。
　すると、すぐにぎゅっと引き寄せられた。

「近い……！」

「この距離が自然だ」

　自然……？

　自然って……なに……？

　肩が触れる。
　腕の筋肉が硬くて、歩くたびに当たって心臓が痛い。

「歩幅を合わせろ」

「が、頑張る……」

「もっとだ」

　レオンは腕の力を少し強めて、私を自分の胸元へ寄せた。

　え、これ恋人じゃなくてもはや……
　いや恋人役なんだけど……でもなんか……近い近い近い！！

「……レオン……距離が……」

「寒いのは嫌だろう」

「い、いや……寒いけど……」

「ならば寄れ」

　寄れ、じゃなくて……！
　もう限界値超えてる！！

　だけど拒めない。
　レオンの身体の温度が、落ち着くから。

　◆

　一通り歩いたあと、広間の隅で休憩することになった。

　私は肩で息をしていた。
　なにこの訓練……恋人ムーブ耐久試験……？

「疲れたか」

　レオンが水を渡してくれる。

「ちょ、ちょっとだけ……」

「慣れる。すぐに」

　いや、簡単に言わないで？
　こっちは心臓負荷テストしてるみたいなんだけど？

「……君は、感情がすぐ顔に出る」

「う……そうかな……」

「今も出ている」

　そう言って、レオンが私の頬に触れた。

　……え？

「……っ、ちょ、レオン！？」

「熱い。緊張しすぎだ」

「熱いのは……っ、そっちが近いからで……！」

「近いのが嫌か？」

「嫌じゃないけど！」

　あ、言っちゃった。

　レオンの指が止まる。
　彼の目が、ふっと細められる。

「……そうか」

　小さく、満足げに。

　その声音が、胸の奥に落ちていった。

　◆

　休憩のあと、もう一度歩きの確認をして、リハーサルは終了した。

　部屋へ戻る途中、魔導士見習いの少年が駆け寄ってくる。

「召喚のお姉さん！　今日はドレスなんだね！」

「わわ、ビックリした……！」

　少年はきらきらした目で私を見る。
　純粋に可愛い。

「似合ってるよ！　レオンさんと並ぶと、なんか……本物みたい！」

　レオンの手が、わずかに強く握られた。

　えっ。

「……お前、距離が近い」

　レオンの声が低温になる。

「え、だって挨拶——」

「必要以上に触れるな」

「触ってないよ！？」

　少年が慌てて後ずさる。
　私は内心あたふた。

「レオン、こわいこわいこわい！！」

「……無礼があった」

　いや、ぜんぜん無礼じゃなかったけど……！？
　もしかして……嫉妬？
　いやそんなはず——

「行くぞ」

　レオンは私を自分の側へ引き寄せ、歩き出した。

　手の力がさっきより強い。

　胸がまた跳ねた。

　◆

　部屋の前に着いたとき、レオンがふと私を見た。

「今日の距離感……悪くなかった」

「ほ、ほめられた……」

「だが、まだ足りない」

「足りないの！？」

「明日からはもっと自然に寄れ。
　……俺が支える」

　その言い方が、優しいのに逃がす気ゼロで。
　心臓がぎゅっとなる。

「……分かった……」

「いい返事だ」

　ドアの前で、レオンは少しだけ立ち止まった。

　そして、言った。

「……倒れるな。ちゃんと休め」

　その声音だけは、氷じゃなくて。
　胸の奥をあたたかく撫でるみたいだった。

　扉が閉まったあとも、私はしばらく動けなかった。

　——距離が縮むたびに、どんどんレオンのことを意識してしまう。

　“期間限定”なのに。
　“恋人のふり”なのに。

　……これ、絶対にまずい。

　でも、止められない。

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