【完結】氷の騎士様と、偽りの恋人を演じています。

天音蝶子（あまねちょうこ）

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第5話　王国の異変と鍵情報

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　朝の訓練室を出た頃には、
　城の外の雪がさらに強くなっていた。
　窓の外は白い壁みたいで、見ているだけで震えそう。

「……今日はいつもより寒いな」

　レオンがぽつりとつぶやく。
　彼ですらそう言うって相当なんじゃ——
　と思った瞬間、廊下の端からバタバタと走る足音。

「レオン様！！」

　駆け込んできたのはユリウスさんだった。
　珍しく息を切らしている。

「外……森の魔物、数が増えてる。市街地ギリギリまで来てるぞ」

「やはりか。詳細は？」

　レオンの声が一段低くなる。
　私まで背筋がぞくっとした。

「おかしいんだよ。種類もバラバラで、群れ方が変だ。
　……まるで“何かを探して”集まってるみたいで」

　探してる……？
　嫌な予感しかしない。

　レオンは私の後ろに回り込むように立ち、肩に手を置いた。

「……召喚者を？」

　ユリウスが眉を寄せる。

「ああ。昨日も城の周りに残滓が漂っていた。反応源は——」

　視線が、私に向けられる。

　心臓が跳ねた。

「ま、まって……私のせいってこと……？」

　少年が慌てて走り寄ってきた。

「違う！　違うよお姉さん！　“原因”じゃなくて“鍵”なんだよ！」

「鍵……？」

「召喚魔法の余波って、時間が経つほど不安定になるんだ。
　だけどお姉さんみたいに“異世界から来た人”が近くにいると、
　逆に魔力が安定しやすくなる。
　でも……最近、周りの魔力が全部逆流してて——」

　少年の説明は専門用語だらけで、
　よく分からないけどひとつだけ理解できた。

　私の存在が、魔物を“刺激してしまっている”可能性があるということ。

「そんな……」

　思わず一歩下がりそうになったとき、
　レオンの手がぎゅっと肩を押さえた。

「下がるな」

「で、でも……私が危険を——」

「君のせいではない」

　レオンは断言するように言った。

　その声があまりにも強くて、涙が出そうになる。

「君は誤召喚された。責任は召喚側にある。
　君を責める者などいない」

「レオン様の言う通りだ」

　ユリウスも頷く。

「問題は“どう守るか”のほうだ。……で、お前はどうする？」

　レオンは迷いもなく答えた。

「今まで以上に側を離れさせない。
　視界から消す気もない」

　言い切った。
　怖いくらいに迷いがない。

　それが嬉しいのか怖いのか分からなくて、胸がきゅっとなる。

　◆

　その後、王から「当面は室内中心に過ごすように」と命が下った。

「……つまり軟禁……？」

「保護だ」

　レオンが即答する。

「どこへ行くにも俺が同行する」

「いつものことだよね……？」

「いつも以上だ」

　さらに強化されるのか……！

　私が苦笑していると、少年がぽつんと言った。

「……それだけお姉さんの存在、
　魔力の波に影響してるんだよ。」

「……どういうこと？」

　少年は少し躊躇ってから、小さく呟いた。

「召喚の扉が“閉じかけてる”ってこと。
　魔力が不安定なせいで、世界の境界が揺れてるんだ。
　……お姉さんがこの世界に留まるための扉が」

　胸がぎゅっと縮まった。

「戻れなくなる……ってこと……？」

「いや、逆に今は“戻ってしまうかもしれない”んだ。
　無意識のうちに。魔物が暴れてるのは、
　たぶんその揺れの影響だと思う」

　戻る……？
　この世界から……？

　それは本来の世界に戻れるって意味でもあるけど、
　同時に——

　レオンや、この世界と離れるかもしれないってことでもある。

「……そんなの、やだ……」

　気づいたら呟いていた。

　レオンが即座にこちらを見る。

「だめだ」

「え……」

「戻らせない。
　まだ不安定な状態で扉に触れれば、危険が大きい」

　そういう意味……？

　でも、レオンの目は私を見つめすぎていて、
　“任務のため”って言葉だけでは説明できる感じじゃなかった。

　◆

　休憩室に移動したあと、レオンが少しだけ距離を詰めて言った。

「……怖いか？」

「……うん」

　正直に言うと、レオンはゆっくりと手を伸ばし、
　私の顎をそっと持ち上げた。

「だが、俺がいる」

「……レオン……？」

「離れなければいい」

　その声があまりにも自然で、優しくて、
　一瞬、もう演技だと忘れそうになる。

「君は俺の……」

　言いかけて、彼は言葉を止めた。
　長い睫毛がわずかに震えた気がした。

「……恋人役だ。守るのは当然だ」

　最後だけ、少しだけ苦しそうだった。

　◆

　その夜。
　部屋に戻ったあとも、胸が落ち着かなかった。

　戻るかもしれない私。
　離さないと言うレオン。
　魔物が増え続ける森。

　どれも簡単に受け止められない。

　ベッドに座っていると、窓の外からかすかな光が見えた。

　雪原の向こう、森の方で……なにかが揺れていた。

「……魔物……？」

　その瞬間、ドアがノックされる。

「入る」

　またそれ！
　でもレオンの顔を見てほっとする。

「森で動きがあった。魔導士団が出ているが……もしものためだ」

　レオンは迷わず私の前に膝をつき、目線を合わせた。

「君は、俺から離れないでくれ」

　その言葉は、命令じゃなかった。
　ただの願いのように聞こえた。

「……うん。離れない」

　私が答えると、レオンの肩がわずかに緩む。

「よかった」

　その小さな安堵が、胸を貫いた。

　演技のはずなのに、こんな表情をするなんて反則だ。

「……レオン」

「なんだ」

「私、戻りたくない……かも」

　言ってしまった。

　レオンは息を飲み、私を見つめる。

　そして——

「戻さない」

　即答だった。

「たとえ世界がどう揺らいでも、
　——俺は君を手放すつもりはない」

　その言葉は冷たくなくて、
　むしろ熱くて、どこか必死だった。

　胸の奥が、ぎゅうっと締め付けられる。

　もう分かってる。

　これは“演技”じゃない。

　レオンは本気で、
　私を離すつもりがないのだ。

　そして私も……
　それを怖いと思うより、嬉しいと感じてしまっている。

　——それが一番、危険なんだ。

　でももう、止まれない。

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