【完結】氷の騎士様と、偽りの恋人を演じています。

第6話 氷の騎士の乱れ

　その日の午後。
　城の中はどこか張り詰めた空気に包まれていた。

　廊下を歩く騎士たちの足取りは早く、
　魔導士たちは何かを測定するように魔力計を構えている。

「……魔物、そんなにひどいのかな」

　私がつぶやくと、隣を歩くレオンが言った。

「昨日より明らかに強い反応だ。
　森の奥で何かが起きている。
　……だからこそ、君を一人にできない」

「わ、分かってるけど……そんなに危険なの？」

「危険だ」

　レオンは迷いなく答えた。

「もし魔物が城内に侵入すれば、まず狙われるのは召喚者だ」

「……私？」

「ああ。だから君は——」

　レオンが私の手を取ったその瞬間だった。

　——城の警鐘が鳴り響いた。

「侵入者だ！！　西側塔に魔物発生！！」

「っ……！」

　レオンが即座に私の肩を引き寄せる。

「こっちだ！」

　私の手を握りしめたまま、レオンは走り出した。
　ユリウスさんが反対方向から駆けつける。

「レオン！　西側塔の下で魔力の揺らぎが発生してる！　城の結界が薄くなってる！」

「原因は？」

「不明だ！　ただ、魔物の反応が“何か一つを探すように”集中して——」

　その視線が、自然と私へ向かう。

「……最悪だ」

　ユリウスがつぶやいた。

　レオンはきつく私の手を握りしめる。

「君は絶対に離れるな」

「うん……！」

　私は必死にレオンの背中を追った。

　でも、走り出した途端——

　強い衝撃。
　地面が揺れた。

「きゃっ！」

　床が割れ、足元から黒い霧が噴き出す。

「魔物——！？」

「下がれ！！」

　レオンが剣を抜き、私を後ろへ押しやる。

　黒い影が一気に広がり、視界を奪う。
　私は反射的にレオンの腕をつかもうと手を伸ばした。

「レオ——」

　——届かなかった。

　黒い影がレオンの位置と私の位置の間に割り込んで、世界が真っ黒になった。

　◆

「……っ、痛……！」

　気づくと私は石畳の上に倒れていた。

　霧はすでに薄れていて、周囲は見慣れない廊下。

　ここどこ……？

「レオン！？　レオンどこ！？」

　叫んでも返事がない。

　胸がざわつく。
　さっきまで隣にいたのに。
　手を離すなって言ってたのに。

「レオン……！」

　暗い廊下に足を踏み出した時だった。

「お姉さん！！」

　少年の声が響き、駆け寄ってくる。

「よかった……！　生きてる……！」

「し、少年！　レオンは！？　レオンはどこに！？」

「分からないよ！　魔力の波が急に暴れて、お姉さんの位置が“跳んだ”んだ！　たぶん偶然……でも……」

　でも？

「レオンさん……お姉さんが消えた瞬間、顔が真っ青になって……」

　胸が締めつけられた。

「探しに飛び込んでいったよ。霧の中へ」

　……私を探しに？

「どの方向に？」

「西塔のほう！　でも危ないよ！ 
　霧で魔力が乱れてるから、魔物がいっぱい——」

「行く！」

　足が勝手に動いていた。

「危ないって！　お姉さん狙われる可能性高いのに！」

「レオンがひとりで危ないほうがもっと嫌！！」

　少年が目を丸くする。

　でももう止まれない。

　レオンが危ない。
　私を探して……ひとりで飛び込んでいった。

　そんなの嫌だ。

　◆

　西塔へ向かう廊下は、ひどく静かで、嫌なほど冷たい。

　雪の夜みたいな空気。
　手が震える。

　奥のほうで、ふっと霧が揺れた。

「……レオン？」

　違う。
　黒い影。

　魔物だ。

　一歩踏み出した瞬間、影がこちらへ一気に突進してきた。

「——来るなぁ！！」

　思わず叫んだ瞬間。

　鋭い音が空気を裂いた。

　次の瞬間、霧は光に切り裂かれて消える。

　そして——

「……何をしている」

　低い声が降ってきた。

「レオン！！」

　そこにいたのは、剣を構えたレオンだった。
　霧を斬って現れた彼は、信じられないほど息が荒い。

「……見つけた」

　その言葉は、怒りでも安堵でもない。
　もっともっと深い……混ざりきれない必死さだった。

　私は駆け寄ろうとして——
　でもレオンに止められた。

　ガシッ。

　手首をつかまれ、レオンに引き寄せられる。

「動くな……っ」

　肩に額が落ちる。

　レオンが……震えている。

「れ、レオン……？」

　答えない。
　ただ強く、私の肩を抱きしめた。

　その腕が震えていて。
　氷みたいな彼が、こんな……。

「……消えたと思った」

　かすかな声。
　今にも消えてしまいそうなほど弱い声。

「君が……俺の視界から……突然……」

　レオンは言葉を区切りながら続ける。

「胸が……潰れるかと思った」

「レオン……」

「もう……二度と……」

　レオンが私を抱きすくめる力が強くなる。

「——離れないでくれ」

　その声が、あまりにも切実で。
　胸が痛くて、でも同時にどうしようもなく嬉しかった。

「ごめん……でも、レオンが危ないと思ったから……！」

「俺はいい。だが君は駄目だ」

　レオンは顔を上げる。
　氷のような瞳なのに、熱がこもっている。

「君を失うくらいなら……俺は、俺でなくなる」

　その言葉を聞いた瞬間。

　胸の奥のどこかが、静かに音を立てて崩れた。

　レオンは私を離さない。
　腕の力は強すぎるのに、痛くなくて。
　ただただ必死で。
　それが苦しくて、幸せで。

「レオン……私、ここにいるよ。離れない」

　そう言った瞬間、レオンの表情がわずかに緩んだ。

　ほんのわずか。
　けれど確かに。

「……よかった」

　今までで一番素直な声だった。

　◆

　魔物の残滓は退けられたものの、
　西塔周辺の魔力は依然不安定らしい。

　ユリウスさんや魔導士団が駆けつけ、状況確認が始まる。

　けれどレオンは、その間もずっと私を手放さなかった。

　腰でも手でも肩でも、どこか常に触れて離れない。

　ユリウスさんが苦笑する。

「おーおー、レオン……顔がひどいな。死ぬかと思った？」

「……黙れ」

「いや、その様子なら言わなくても分かるわ」

　ユリウスさんの視線が私に向かう。

「召喚嬢、気をつけろよ。あいつ……“好き”とかのレベル超えてるから」

「え、えっ……」

　レオンが即座に遮る。

「余計なことを言うな」

「余計じゃないだろ。見りゃわかるって」

　ユリウスさんの言葉が真実味を帯びていて、
　私は胸が熱くなるのを止められなかった。

　レオンは、私を見つめる。

　その目が、
　もう“演技”の距離じゃない。

「……君を、離す気はない」

　その宣言に、
　胸が締め付けられて——
　もう、逃げられないと思った。

　でも……逃げたいなんて、少しも思わなかった。