【完結】前世で失った恋を、この世で。 ──黒曜の城で結ばれるふたりの夜

第３話 触れた指先に残る熱 ― 指先に触れた温度

　もう、何日が経っただろう。

　黒曜の城は、時間の流れすら曖昧にする。

　朝も夜も黒い石は同じ色をしていて、窓から差し込む光があっても、ここでは“時の変化”を示さない。
　ただ、淡く照らすだけ。

　ルナは、束の間与えられた私室で立っていた。

　家具は最低限。
　寝台と机。
　剣も、装飾もない。

（私を“無力”にするための部屋……）

　そう理解するのが合理的だった。

　扉が静かに叩かれる音がした。
　控えめに、一度だけ。

　返事をする前に、扉は開かれる。

　カインだった。

　黒い衣のまま、表情は無。

　そのくせ、目だけが燃えているようで――
　視線を向けられた瞬間、“温度”を伴って迫ってくる。

「手を、出せ」

　命令ではない。
　ただ、自然にそう言った。

　ルナは一瞬だけ警戒を立てたが、すぐに手を差し出す。

　次の一瞬。

　指先に、あたたかいものが触れた。

　ゆっくりと。
　あくまで、優しく。
　触れるだけ。
　掴まない。

　けれど、その触れ方は――

（どうして……）

　胸が、きゅっと反応した。
　戸惑いにも似た、微弱な痛み。

　カインは、淡々と言う。

「この城は、君の“敵”だ。それは、分かっているのだろう」

　ルナは眉を寄せた。

「敵は……あなたではなく？」

「私が敵になるのは、君が望んだ時だけだ」

　そして、指先をゆっくり離した。
　触れていた場所が、ひどく温い。

　理解できない。

　どうして触れただけで“感情”を揺さぶられる。

　騎士として、これは明確に“異常”だ。

「なぜ、私に触れた」

　問いは短く、刃のように研がれていた。

　カインは、一拍置いた。

「君が、寒そうだったから」

「それだけで、触れたのですか」

「それだけで充分だ」

　明白な論理ではない。
　だが、嘘ではないと分かった。

　そして、もっと恐ろしいこと。

（私は……拒絶できなかった）

　カインの指先が、過去に触れているわけではない。

　今触れたのは、今の自分の肌だ。
　それだけの行為で、なぜ心臓が乱れる。

　カインは、扉に手をかけて去り際に短く告げた。

「夜には、私が食堂へ迎えにいく。
　“ここ”では、ひとりで歩くな」

　ひとつの注意。

　話はそれだけだった。

　扉が閉まる。

　静寂。

　そしてルナは、ゆっくりと指先を曲げる。

　さっき触れられた場所。

　そこに残された温度は、武器でも魔術でもなく――

　“愛の予兆”だった。

　夕刻、食堂へ向かう廊下。

　ルナは“迎えに来る”と言われながらも、足を進めていた。

　騎士として、誰かに守られて歩くなど、身体が受け入れない。

　それでも。

　数時間前の“触れられた温度”が、指先に残ったまま剥がれ落ちない。

（私は任務を遂行する。感情に呑まれることはない）

　その自戒こそ、彼女の武装だった。

　廊下の灯がゆっくりとひとつ灯り、その下をくぐる。

　その瞬間。

　影が、揺れた。

　黒い長衣。
　赤い瞳。

　カインが壁にもたれていた。

　待っていたと言う仕草をしない。
　しかし、その存在そのものが“待っていた”と告げていた。

「来たか」

　淡い声。

　ルナは立ち止まらず、横を通ろうとする。

「……案内は不要です」

「そうか」

　短い肯定。

　その一言に、拒絶でも怒りでもない“尊重”があった。

　ルナが一歩踏み出すと、後ろで気配が動く。
　カインが歩幅を合わせてきた。

　二人は並んだ。

　歩幅が、揃う。

（この男は、音を立てない）

　足音のない存在。
　気配だけが静かに隣にある。

　食堂は、広くなかった。

　丸い小さな卓。
　二人で座る距離。

　余計な席もない。

　カインは、皿にも手をつけず、ただ静かに言った。

「今日、君に触れた理由をひとつ訂正する」

　ルナは目を細めた。

「訂正……？」

「寒そうだったから――では、足りない」

　間。

　短い沈黙。

　その沈黙が、言葉の輪郭を濃くする。

「触れたかったからだ」

　それは、どうしようもない理由。

　恋や執着と呼ぶには、まだ短い。
　しかし、ただの政治的態度とは全く別種の“欲望”だ。

（触れたかったから、触れた？）

　そんな行為を“理由”にする男ではないと思っていた。

　カインは、視線を伏せないまま、静かに言葉を落とす。

「君が、どんな表情をするか。
　知りたかった」

　その言い回しに、確信すら滲んでいる。

　ルナは喉を鳴らした。
　呼吸がうまく整わない。

「……敵に触れるのは、愚かです」

「愚かだとも思わない」

「なぜです」

「君は敵ではない」

　明確な否定。

　まるで最初から、そう決まっていたかのような言い方。

　ルナは、言葉を見失った。

（敵ではない？　なら私は何だ？　何を見て、彼はそう言う？）

「私は、あなたを殺すために来ました」

　静かに言った。
　挑発でも脅しでもない。
　自分の立場をただ確認するための宣言。

　カインはまっすぐルナを見たまま。

「それでも、君は私を殺さない」

　断定。
　選択肢すら与えない声音。

「なぜ言い切れるのです」

　ルナが問いを返すより、半歩早く。

　カインは淡く目を細めた。

「君は、“触れられて”震えた」

　ルナの中で、何かが一瞬詰まった。

　――見られていた。

　触れられた瞬間、心臓が一拍強く跳ねたこと。
　身体が、一瞬だけ迷ったこと。

　あれを、この男は見ていた。

　隠せなかった。

　カインは立ち上がる。
　ゆっくりと、静かに。

「私は――前世から君を探していた」

　そう告げる声音は、淡いが確信だった。

　理屈など置き去りにする言い方。

　ルナは息を飲むしかなかった。

（前世……？）

　説明も証拠も何もなく、ただ言葉だけが届く。
　しかし――届いてしまう。

　その瞬間が、恐ろしい。

　カインは扉へ向かい、振り返らずに言った。

「この城には――まだ触れてはいけない場所がある」

　静かに歩いて去っていった。

　触れられた指先が、また熱を帯びていた。
　この熱は、どんな理屈で消せる。

　ルナは、静かに指を握った。

（どうして私は――震えてしまう）

　それが、わからない。

　だからこそ、怖い。