【完結】前世で失った恋を、この世で。 ──黒曜の城で結ばれるふたりの夜

第５話 真実の影 ― 揺れる忠誠の行方

　朝の空気は、夜よりも淡い。
　光はあるのに、色がない。

　廊下に響くのは、ルナの靴の音だけ。
　黒曜城の朝は、驚くほど静かだった。

　歩きながら、ルナは無意識に手首を押さえた。
　昨夜、カインに触れられた場所。
　“温度”だけが、まだ現実として残っていた。

（ただの接触だった…）

　そう言い聞かせてみる。
　だが、思考の端がかすかに震える。

　剣の訓練でも、戦場でもなかった。
　あの接触は――“揺らし方”を知っている手だった。

　曲がり角を進んだとき、影が立っていた。

　黒髪。
　だがカインの刃のような黒ではない。
　茶に転ぶ柔らかい黒。
　手首の布が僅かに擦れる。
　細工師のような指先。

　男は片手を軽く上げた。

「初めまして。セレス、と申します」

　控えめな声。
　優しいのではない。
　余計な力をすべて削いだ“軽さ”。

　ルナは短く会釈した。

「ルナ・エルトリアです」

　セレスは表情を動かさないまま、静かに言った。

「昨夜――この城の『底』に触れましたね？」

　言葉だけで、背筋が固くなる。

（知っている…）

「…なぜ、それを」

　問いを終えるより早く、セレスは淡々と続ける。

「ここでは、城そのものが“感応”します。
　誰が、どこに触れたのか」

　挑発ではなかった。
　ただ、“事実”の報告。

　その無機質さが逆に、思考を深く沈めた。

（監視役ではない…ただ“理解者”の目）

　ルナは息を整え、淡々と返す。

「“底”は…礼拝の跡、ですね」

　セレスはほんの僅かだけ肩を竦めた。

「祈りはとうに失われた。
　残っているのは――傷だけです」

　昨夜、言葉にならない痛みとして感じたもの。
　それを、この男は淡々と“名指した”。

　ここで“揺れ”が始まる兆しでした。
　ルナは、そう理解した。

　セレスは、薄く目を伏せて言った。

「カイン様は、誰にも“底”を見せません」

　その言い方は、淡々としていた。

　怒りも、嫉妬も、誇張もない。
　ただの事実。

「本来あそこは、あなたの立ち入りを許す場所ではない」

　ルナの胸が、ひそかに震えた。

「……許されていたと言いたいのですか」

　セレスは頷かない。
　否定もしない。

　ただ、静かに言う。

「あなたは　“最初から”　ここへ入れる側です」

　その言葉は、刃より鋭かった。
　意味が、深すぎる。

（私は…最初から？）

　理解が追いつかない。
　追いつかせたらいけない気もした。

　セレスはほんの一瞬だけ表情を伏せた。

「――あの方は、守ろうとしています。あなたを」

　その一言が、胸の奥で静かに爆ぜた。

　守る？
　誰を？
　私を？

　私は、暗殺者だ。
　彼を殺すためにここへ来た。それなのに。

　胸の奥に、“役目以外”の言葉が静かに生まれる。
　その言葉を、ルナは強く押し潰した。

（惑わされるな。私は任務を遂行する）

　セレスは、もうそれ以上言わず、一歩下がった。
　まるで――これ以上踏み込めば、ルナが壊れるのを知っているかのように。

　◆

　夕刻。
　侍女に案内され、小さな食堂へ。

　大広間ではない。
　窓もほとんどない。
　光が薄く落ちるだけの静かな部屋。

　丸い卓に、カインがひとり座っていた。
　その距離は、手を伸ばせば触れられるほど。

「座れ」

　命令でもなく、選択も与えない声。

　ルナは黙って向かいに座った。

　“食事”という名の儀式のように、皿が置かれた。
　しかし、カインは触れない。
　食べる気も、飲む気も、最初から持っていない。

　ただ、ルナを見る。

「君は、自分の足で開ける」

　ルナの胸が、ひとつ跳ねた。

「“底”に辿り着いたのは、君だけだ」

（まるで“過去”を知っているかのような言い方）

「なぜ、私だと分かっていた」

　問いは、喉の奥に硬く刺さったまま。
　言葉になる前に、カインが静かに言った。

「君の意志は、折れない」

　叫びでも、称賛でもなく。
　ただの確信。

（折れたら終わる）

　理由はまだ見えない。
　見えないのに――この男は、まるで最初から“知っていた”ように見ている。

　ルナは食事を口に運ぶふりをする。
　味は、分からない。

　ただ、指先に熱が残っている。

　あの日、触れられた温度。
　そのひと雫を――消せないまま。

（これは任務を脅かす）

　その自覚が、いちばん恐ろしい。