【完結】前世で失った恋を、この世で。 ──黒曜の城で結ばれるふたりの夜

第１２話 前世の呼び声 ― 記憶が蘇るとき

　――夜は、冷たい。

　どれほど呼吸を整えても胸の奥は熱く、逆に頬だけが冷えた。
　涙は静かに溢れたまま、乾く前にまた一粒ずつ零れた。

　泣くつもりはなかったのに。

　城を離れたはずの足は、半歩だけ前に出たところで止まってしまっていた。

（このまま――出ればいい）

　そう思っていた。

　思っていたのに、身体は動かない。
　胸の中心が、ぎゅ、と掴まれたまま、動けない。

　そのとき、背後から淡い声が落ちた。
　
「ここは風が当たります」 

　それだけ。慰めでも助言でもない。
　ルナは袖を直し、うなずく代わりに視線を落とした。

　セレスは薄い布を差し出す。
　受け取るかどうか、問わない手つき。 
　布は乾いていて、匂いがなかった。
　この城の物は皆、匂いを持たない。 

「目が少し赤い。冷えると痛む」

　観察が置かれる。評価はない。
　ルナは布を指先で折り、頬の跡をそっと押さえた。
　水の気配は、もう石に吸われている。 

「……見苦しいものを」

「見苦しくないよ」

　控えめな声。情を込めない軽さ。淡々とした事実確認。

「君は、初めて“誰かの言葉”で傷ついた。それだけだ」

　“誰か”。

　その二音が胸に刺さる。

　否定しようとした瞬間、セレスは静かに手を挙げ、その否定ごと封じた。

「ルナ。君は理解してないわけじゃない。認めていないだけだ」

　ルナは唇を噛んだ。

「私は――任務を」

「任務は、もう壊れた」

　セレスは淡々と言う。慰めではない。分析でもない。

　ただ、ルナの変化を“見た者”の言葉。

「君は、殺せる間は平然としていた。震えもしなかった。
　けれど……触れられて、揺れた」

　胸に落ちたその一行だけで呼吸が乱れた。

　セレスは目を伏せず、しかしルナを凝視もしないまま、
　まるで空気の密度を読むような静かな声音で続けた。

「カインは、君の涙を知れば怒るよ」

「……なぜ」

「怒る、というより――狂う、だね」

　淡い表現なのに、底に鋭い確信があった。

　ルナは喉の奥が小さく震えた。

　セレスが壁に背を預ける。

「カインは“前”に君を失った。だから、今度こそ絶対に手放さないだけだ」

　その“前”という言葉が、ひどく静かに心臓を掴んだ。

（前……？）

　理解を拒んだ。

　けれど、拒んでもその単語は奥へ刺さっていく。

　セレスは言い換えなかった。
　“前世”という直接の語を使わないまま、
　しかし意味だけを正確に置いていく。

「深い関係だった、と断言はしない。でも“願い”があった。カインにも、君にも」

　淡々。
　なのに、その一行だけが人の温度を纏っていた。

「そしてカインは、前では果たせなかった“願い”を、今世で果たそうとしている」

　拒めない。
　否定もできない。
　言葉が、静かに身体に染みていく。

　――そのとき。

　石床に、ゆっくりと近づいてくる足音。

　セレスは言葉を閉じた。
　影の中へ溶け、気配ごと消えた。

　赤い瞳が、廊下の先にひとつ灯る。
　暗がりを裂くような、深い赤。

「……ルナ」

　呼ばれただけで、胸が軋んだ。

　カインは手を伸ばさない。
　ただ、数歩手前で足を止める。
　それだけで、空気が変わる。

「ここは寒い。戻る」

　理由も説明も言わない。
　ただ、その声音は――
　“ここからは離さない”と告げていた。

　ルナは何も返せなかった。
　返した瞬間、全てが確定する気がしたからだ。

　けれど、足だけは、ゆっくりと彼の方へ向いていた。

　歩幅を合わせるでもなく、寄り添うでもなく。
　ただ“隣に居る距離”で、ふたりはゆっくり歩いた。

　セレスの残した言葉が、胸の奥にまだ刺さったままだ。

（前に……？）

　否定したい。
　だが“理解”は、もう始まってしまっている。

　――カインは、最初から知っていた。

　この城に来たルナを、一度も他人として扱わなかった理由。
　刃を向ける相手に、ためらいなく触れた理由。
　あの夜、髪に落ちた一滴の熱。

　全部、説明がついてしまう。

　騎士としての自分が崩れる。
　しかし逃げる先は、もう外にはない。

　外で生きるのではなく、
　この城で、彼の隣で――
　自分自身が揺れてしまっている。

（私は、戦場よりも、ここで……）

　胸の奥が、静かに震えた。

　カインの歩みが止まった。
　扉の前で、振り返らずに言う。

「今は、眠れ」

　淡い命令ではなく、ただの“願い”に近かった。
　その声音に、救いの気配すらあった。

　ルナは、唇を噛む。

「……私は、任務を」

「任務は、もう関係ない」

　カインは扉を押し開き、ルナの正面を見ないまま言った。

「君は、前にも泣いた」

　その一行で、呼吸が止まる。

　記憶ではない。
　しかし、胸が覚えている。

　ルナは、ふっと目を細める。

「前世の、私を……知っているのですか」

　問いではなく、確認だった。
　この夜、初めて、自分の声が震えた。

　カインは長い沈黙のあと、静かに一言だけ返した。

「ずっと、君だけを探していた」

　低く、穏やかで、残酷な言い方だった。
　それは愛でも執着でもなく、“事実”の口調。

　全てを理解している者の言い方だった。

　ルナは、言葉を返せなかった。
　返した瞬間、もう後戻りができないと分かるから。

　扉がゆっくり閉まる。

　閉じた扉の前で、ルナはひとつだけ息を吐いた。
　一滴だけ、涙が頬を落ちた。

　その涙は、昨日までの涙とは違う。

（私は……もう、戻れない）

　それは敗北ではなかった。
　まだ言葉にならない“何か”の始まりだった。

　ふたりの時間は、静かに、確実に、前世を結び直しはじめていた。