【完結】前世で失った恋を、この世で。 ──黒曜の城で結ばれるふたりの夜

第１４話 光の国よ、もう還らない ― ふたりの決断

　朝は、残酷なほど静かにやってきた。

　黒曜城の石壁に、淡い光がすべり落ちる。
　夜の熱を、何事も無かったかのように洗い流していく。

　ルナは廊下の窓辺に立っていた。

　昨夜の痕跡はどこにもない。
　熱も、触れた指の記憶も、髪に触れた鼓動も。
　すべてが朝の光の前では、あまりにも脆い幻のようだった。

（私は、ここに戻った）

　それは“選択”だった。
　運命でも、従属でもない。
　ただ、自分の足でここへ戻って来た。

　そのとき、背後で足音がした。

　この城では聞かない音だった。
　外の土を歩いてきた、軽く乾いた足音。

　振り向いた瞬間、胸が微かに凍る。

　ラウルが立っていた。

　光の国の色をまとい、
　青年の頃と変わらぬ深い金の瞳。
　ルナの“帰る場所”そのものの象徴。

「ルナ」

　名前を呼んだ声には、命令も怒りもない。

　ただ、“当然戻ってくるはずだ”という信頼だけが乗っていた。

「……帰ろう」

　扉を開ける手のように、静かに、差し出されていた。

　胸の奥で、何かが痛んだ。

（ここに来るまでは、あの声だけが私を正しい場所へ導くと思っていた）

　ルナはゆっくりと息を吸う。

「ラウル卿。私は――」

　言う前に、ラウルの視線が鋭く変わる。

　ルナの背後を、見たのだ。

　黒曜の影が、音も無く歩み出る。

　カインだ。

　ルナの肩に触れたのは、一瞬。
　なのに、その一瞬で、空気が変わった。

「彼女は、もう還らない」

　低い声。
　理由を語らない“確定”の響き。

　ラウルは息を飲む。

「……洗脳されたのか」

　その言葉は、剣より鋭かった。

「ルナ、それは敵だ」

　敵。

　その一語が――胸の奥に深く刺さった。

（私は……もう、騎士ではない）

　だが、自分は消えていない。
　息をしている。
　選択がある。

　ルナはまっすぐラウルを見る。

「私は光の国の剣としてここに来ました。
　それは……かつての任務です」

　その一行だけで、ラウルの顔色が揺れた。
　ルナの声には“もう騎士の硬さ”ではなく、“人間の静けさ”があったからだ。

「任務は――終わりました」

　床に落ちたその言葉は、もう覆らない。

　ラウルは喉を震わせる。

「ルナ……まだ戻れる。今からでも遅くない」

「遅いです」

　ゆっくり、しかし迷いなく。

「私は、ここで自分で選んでしまった」

　“彼”の側に立つ未来を。

　ラウルは肩を落とす。
　理解と、拒否と、諦めが一瞬ごとに入れ替わる。
　それでも現実だけは否定できない。

　カインは余計な言葉を差し挟まない。
　ただ、ルナの背にそっと触れる。

　その“触れ方”だけで分かる。

　これは所有ではない。
　束縛でもない。

（この人は、私を失いたくないだけだ）

　ラウルが、声を押し出すように言う。

「……光は、捨てたのか」

　問いではなく、確認。

　ルナは、かつての自分に別れを告げる。

「光は、故郷です。
　でも――もう帰り道ではない」

　ラウルは言葉を失い、
　光の国の色をまとったまま、やがて背を向けた。

　去っていく背中は、ひどく遠かった。
　あの国のすべての価値観が、今あの背中に凝縮していた。

　朝の光が、黒曜石の廊下に伸びる。

　その光の上で、ルナはひとつ息を吸う。

（私はもう……“ここ”の人間だ）

　光の国よ――もう還らない。

　胸の奥に、静かに、そう刻んだ。