【完結】前世で失った恋を、この世で。 ──黒曜の城で結ばれるふたりの夜

第２０話 王の印章 ― 封印の継承者

　朝であるはずなのに、光はまだ確信を持っていなかった。

　執務室の窓辺に差し込む光は、
　夜が名残を手放せずに、薄い灰色を含んでいる。

　黒曜の机には、封を切られていない書類が数通。
　一晩かけても片付けなかった仕事の痕跡。

　ルナはその机の端に手を置いていた。
　指輪の重みを、皮膚の裏側で静かに確かめるように。

　扉の向こうで、甲冑の音が、僅かに沈む。

　一拍だけのノック。

　カインは短く言った。

「入れ」

　扉が静かに開く。

　甲冑ではなかった。
　ただ、深紫の外套をまとい、動きを微塵も揺らさない使者。

　光の王国の直轄の使者。

　カインが立つ国の、向こう側の“世界”そのもの。

　使者は一言も発さず、膝をついた。

　その沈黙そのものが、言葉だった。

　献上された封書。

　封蝋の色を見た瞬間、ルナの胸が薄く冷える。

　光の王国の王印。

　ラウル卿の名ではない。

　これは、その国まるごとの声。

　カインは封書を取る。
　迷いなく封蝋を割る。

　パキリ、と乾いた音。

　中には──たった一行。

　──器を返せ

　それだけ。

　呼吸が止まる。

　恐怖ではなかった。

　もっと深い。
　“存在を規定される”という冷たい確信。

（私は……ものとして呼ばれている）

　そう理解した瞬間、
　胸の奥が、ひどく静かになる。

　使者は待つ。

　返書を求めるためではない。

　国家の決定を通告するためだけに、ここまで来ているのだ。

　カインは筆を取らなかった。

　返書に触れすらしなかった。

　机の上には、王の印章のみが置かれた紙が、酷薄な静けさで存在している。

　返書は書かれない。

　それはつまり、

　「対話はここで終わりだ」という、沈黙の意志表示だった。

　使者は、沈黙を受け取った。

　言葉を交わさないまま、深く頭を垂れ、
　音もなく退室する。

　扉が閉じたあと。
　執務室には、朝とも夜とも言えない光だけが残った。

　カインは、封書を見下ろす。

　目は、紙の文字を見ていない。
　その背後にある──前と今の“距離”を見ていた。

「国は、君を器として奪うつもりだ」

　淡々とした言い方だった。

　怒りでも憎しみでもない。
　まるで、古い因果を確認するような声。

　ルナはゆっくりと息を吸った。

「私は……前でも、器だったのですか」

　思考では追いつかない。
　けれど、胸の底だけが先に震えた。

　カインは視線を落としたまま、一度だけまぶたを閉じた。

「前の夜、封印が揺らいだ」

　“前の夜”。
　その言葉の響きだけで、
　胸の奥に古い重さがそっと沈む。

「君は、私の腕の中で、重くなった」

　血を描かない。
　情景も描かない。

　ただ、重力だけが、瞬間に戻る。

（重い……）

　ルナは思わず、胸に手を当てた。

　呼吸が乱れたわけではない。
　痛みが走ったわけでもない。

　ただ──胸の中で「沈む」感覚が、確かにあった。

「その夜から、私は決めた」

　カインは、ルナを見た。

　赤い瞳に、現在だけが宿っていた。

「もう二度と、失わせない」

　命令ではなかった。

　誓約でもなかった。

　死の重さを知っている者だけが持つ、静かな確信。

　ルナは指輪を見た。

　それは、今を選ぶための、小さな証。

　世界がどう呼ぼうと──器ではなく。
　ただ、いま、ここにいる一人の人間として。

「私は、ここにいます」

　そう言ったルナの声は、驚くほど平静だった。

　カインは、それ以上触れなかった。
　手を伸ばせば抱きしめてしまうと、知っていたから。

　朝の光が、ようやく確信を持ち始める。

　灰色だった世界が、ゆっくりと薄れていく。

　静かに。
　確実に。

　“前世の夜”は、今世の朝に書き換わり始めていた。