【完結】前世で失った恋を、この世で。 ──黒曜の城で結ばれるふたりの夜

第２１話 停戦の卓 ― 和平か、犠牲か

　午前の光が、執務室の黒曜石を浅く照らしていた。

　夜の名残はもうない。
　けれど朝はまだ、完全には呼吸をはじめていない。
　そんな境目の時間。

　カインは机に向かい、封書の返答を二通だけ書き終えていた。

　ひとつは王に。
　ひとつは、ラウル卿宛に。

　ルナはその横に座っていた。
　椅子の背にそっと手を置いたまま、黙っている。

　扉が、控えめに叩かれた。

　秘書官ではない。
　武官でもない。
　ノックの音ひとつで、それが誰かは分かった。

　カインは視線を上げる。

「宰相か」

　扉が開いた。

　影のような灰衣の男が入る。
　年齢は判別できない。
　だが、その一歩は、城の空気の温度を穏やかに変えた。

　挨拶はなかった。
　一礼すらなかった。

　それがこの男の立場だった。
　礼よりも理を扱う者。

　宰相は、机の上の書簡に目を落とした。

「……お決めになったのですね」

　カインが返事をする前に、宰相は静かに続ける。

「王印への拒絶は、すでに“宣戦の理由”になります。
　国際法の上では」

　淡々とした指摘だった。

　ルナの指先が、机の縁をわずかに握った。

　宰相の目は、ルナに向かうには向いた。
　しかし“器を見る目”ではなかった。
　ただ、そこにいるひとりの人間として。

「ですが、戦場を開く必要はありません」

　カインは初めて眉を動かした。

「提案を聞こう」

「停戦です」

　宰相は机の中央、黒曜の上に
　一枚の紙を置いた。

　戦略でもなく、脅しでもなく。
　ただ一行。

　──和平を結ぶ。
　ただし、ルナ殿は表舞台から退く。

　宰相が言葉を添えた。

「政治から、外してしまえばいいのです。
　“器”として扱われる場所に、いなければいい」

　ルナは息をのみ、カインを見る。

　カインは目を逸らさなかった。

　宰相は、ひとつだけ付け加えた。

「それが、世界がこの夫婦を守る唯一の方法です」

　“夫婦”

　その言葉が、机の上の静寂に落ちた。

　宰相は、深く頭を下げず、ただ静かに一礼しただけで去っていった。

　扉が閉まる音は、まるで
　ひとつの「出口」が閉じ、
　別の「出口」が残されたように聞こえた。

　その余韻のまま、ルナは小さく呟いた。

「……私たちが、消えるのですか？」

　カインは即答しなかった。
　けれど、否定も、しなかった。

　ルナの指を、ゆっくりと取った。

「ここで生きればいい。
　世界の中心ではなくても」

　声は、ひどく穏やかだった。
　それは、前世の夜と対照的な温度。

「世界は歪んだままでいい。
　君と生きられるなら、それでいい」

　ルナの胸の奥が静かに震えた。

　政治の中心ではなくてもいい。
　名前を失ってもいい。

　ただ、今世は、彼の隣で。

　その選択が、現実のひとつとして立ち上がってくるのを
　ルナははっきりと感じていた。

　午後の光が、執務室を少しずつ金色に染め始めていた。

　ルナは、窓辺に移動した。
　外は静かだった。
　城下も、国境も、まだ何も燃えていない。

　ただ、世界は今、確かに揺れている。

　背後で椅子の音がした。
　カインがゆっくり立ち上がり、ルナのそばへ歩いてくる。

「ルナ」

　名を呼ぶ声は、低い。
　決意よりも、祈りに近い響きだった。

「政治から退くということは、
　“世界の視界から消える”ということだ」

　ルナは振り返らず、光の外側を見つめた。

「……人として生きられるなら、
　それでも良いと思えます」

　自分の声が、驚くほど静かで、透明だった。

「前の私は、“世界”を守るために死んだのでしょう」

　カインは小さく息を呑んだ。

　それは“思い出した”わけではない。
　ただ、直感が真実に触れた瞬間だった。

「なら、今世では……
　ひとりの人間として生きてもいいのでしょう？」

　ルナのその言葉は、
　前世を越えるための“初めての自分の言葉”だった。

　カインはゆっくりと手を伸ばした。
　彼女の横顔に、直接触れはしない。
　ただ、頬に落ちる光に手を添えるように。

「世界に呪われたのは“前の夜”だ」

　静かな宣告。

「今世の夜は、誰にも渡さない」

　ルナはその言い方に、かすかな笑みを返した。

　触れていないのに、触れられているようだった。
　肌の奥が、確かに温度を受け取っていた。

　そのとき、扉がノックされた。
　先ほどの宰相の使いではない。
　もっと軽く、もっと若い手の音。

　秘書官が書状を差し出した。

「光の国より──“返書”が到着しました」

　カインは開封しなかった。
　理由はわかっていた。

　戦火の号令ではない。
　外交文書だ。

　宰相の停戦案に、国は飲んだのだ。

　ルナは、その封書を見た。
　その一枚の紙が、世界の血の流れを止めたのだ。

　戦いではなく、撤退で。

　ルナは息を吸った。

「世界を消してまで生きるのではなく、
　世界の“端”で生きるのですね」

　カインは、それを肯定もしない。
　否定もしない。

　ただ、視線だけで答えた。

　ルナは、ゆっくり頷いた。

「それで、いいと思います」

　光の国は退いた。
　戦争は起きない。
　けれど、表舞台にはもう戻らない。

　これは敗北ではない。

　前世の“死の夜”を越えるために、
　今世の“生の夜”を選ぶことだ。

　ルナは小さく、指輪に触れた。

　これが私の「場所」だ。

　この世界の中心ではないけれど、
　たったひとりと共に生きる世界。

　カインは、わずかに笑んだ。

「これからは……私の部屋は、ただの一室になる」

　政治の部屋でも、戦略の部屋でもない。

　ルナの目が、静かに揺れた。

「あなたの隣に立つための、部屋に」

　新しい世界が、その一行だけで決まった。