寡黙な騎士団長のモフモフライフ！健気な愛し子に溺愛されて

8. プリシラのパン屋とヴェラの心配

「……では、おすすめは？」

　ユーゴはいつものように、ルネのおすすめする物を食べようと思った。
　そこに他意はなかったのだが。

「あ、おすすめ！　プリシラ殿、今日のおすすめは何かな？　団長はいつもルネちゃんのおすすめを食べていたから」

　無愛想で口数の少ないユーゴに代わり、通訳のようにポールが話を繋げる。

「えっ！　おすすめですか？　えーっと……」

　プリシラは突然の問いに、答えを準備していなかったから焦りを隠せない。

「おすすめ、いつもルネちゃんが教えてくれてたから。……聞いてない？」
「あっ！　そうだ、これです！　この白パン！」

　ユーゴとポールは、パン屋のルネがおすすめしたという、た・だ・の・白・パ・ン・を持って駐屯地の隅へ移動した。

「これはこれで美味いんだが……」
「ですねぇ……。何にも挟まれてないと物足りなく感じるのは、既に栄養を考えられた具・に慣れちゃってるんですね」

　モシャモシャと、何も挟まれていないただの白パンを二人で食べていると、思わず本音が溢こぼれた。

「ポール。何か、違和感を感じなかったか？」
「うーん……。ルネちゃん、余程の何かがあったんでしょうねえ。そうでなければ、プリシラ殿に頼むようなことはしないでしょうし……」

　そう、あの真面目にパンを売る娘が、些細な理由で他人に店を預けるなど考えにくいのだ。

「……明日は来るといいが」
「そうですねぇ……」

　そして午後からの訓練中、刃を潰した模擬刀で実戦さながらの試合をした際に、一人の騎士が太ももを切る怪我をした。

　他の騎士達には訓練を続けるように命じて、ユーゴは負傷した騎士を担いで治療室を訪れた。

「あの、団長。運んでもらってすみません……」
「気にするな。先生！　いるか？」

　荷物のように軽々と担がれた騎士は、それでもひ弱な体つきではなく、ユーゴに向かってずっと恐縮しきりであった。

「あら、どうなさいました？」

　治療室の奥から出てきた薬師のヴェラは、ニッコリ笑って二人を出迎えた。

「コイツが模擬刀で脚を切った。診てもらえるか？」

　端的に伝えたユーゴが、処置台と呼ばれる長椅子のようなところに部下をそっと下ろした。

「それじゃあ……傷を見たいので、少し下衣を下ろして下さる？」

　艶やかな声音の女性薬師を前にして、部下の騎士はモジモジと下衣を下ろすのを躊躇っている。

「ほら、さっさと見せてみろ」
「いや、あの……でも……」
「何を躊躇っている。治療の為だ、早く脱げ」

　そう言ってズルリとユーゴが部下の下衣を下げると、太ももに大きな切り傷があり、未だ出血している。

「あら、傷口がギザギザね」
「模擬刀でやったからな。どうすればいい？」
「それではまず洗浄しましょう」

　テキパキと動くヴェラに指示を貰いながら、ユーゴは治療の手伝いをした。
　時々呻うめく部下を叱咤しったしながら、何とか治療を終えたのである。

「さあ、これで良いでしょう。一週間後に糸を抜くから、また来てくださいね」

　傷口は、鮮やかな腕前で縫合ほうごうされた。
　ユーゴは、このヴェラという薬師の実力に心底驚いて、敬意を込めた感謝を述べる。

「先生は、随分と腕がいいな。助かった……ありがとう。ほら、お前も感謝を……」
「先生、ありがとうございました！」

　ヴェラはそんなユーゴと騎士に、小首を傾げて答える。
　それはそれは艶やかな美しい声で。

「いいえ。また何かあれば、遠慮なくおいでくださいな」

　その時に、ユーゴはヴェラの手のひらの傷に気づく。
　ピタッとした処置用の手袋をしていて気づかなかったが、それを外した時に両手に包帯が巻かれていたのだ。

「先生、怪我をしたのか？」

　ヴェラはハッとした様子で、さっと手を後ろに隠して答えた。

「ええ、今朝少し転んでしまったので。恥ずかしいから、知られたくなかったのだけど……」
「平気か？」
「もちろん、自分の調剤した傷薬を使えばすぐに治りますから」

　そう言ってヴェラは、赤い蓋の軟膏壺を顔の横で振って見せた。

「それならいいが。では、お邪魔した。さ、行くぞ！」
「あ、すみません！　では、先生ありがとうございました！」

　騎士はまたユーゴの肩に担がれて、治療室を出て行った。
　二人が去ったのを確認してから、ヴェラは大きく息を吐いた。

「ふう……。手のひらはまだしも。膝は随分と思い切り打ちつけたから、青あざになってしまったわ」

　チラリと薬師の特徴である緑のワンピースを持ち上げて膝を露出すると、そこには転んだ拍子についたすり傷に包帯が巻かれ、その周囲は青く変色しているのであった。

「あの人、きちんとパンを皆に渡してくれたかな？　ユーゴは食べてくれたのかな？　明日から、どうしよう……」

　ヴェラの体と艶やかな声で語るのは、パン屋のルネとしての心配事であった。

　治療室をあとにしたユーゴは部下を担いで訓練場へと戻る最中に、手際の良いヴェラの仕事ぶりに心底感心していた。

「団長、新しい先生って素敵ですよねぇー」
「そうだな、確かに良い先生だ」

　担いだままの部下がしみじみとそう話かけた時、ユーゴは珍しく素直に肯定したのだった。

　そのあまりに素直な肯定に、部下である騎士は酷く驚いて、その後騎士達の間でユーゴはヴェラのような艶やかなタイプが好きらしいと、密かな噂になったほどであった。