勇者の末裔である私は、恋する心を捨てました。

旅の再開

隠されていた気持ち

　突然ですが、ダイヤモンドダストというのをご存知でしょうか？

　それは、極寒の時期にいくつもの気象条件が揃ったときだけに出現する、大変綺麗な自然現象の事。

　もっと詳しく説明すると、空気中の水蒸気が細かい氷の結晶となり、空中で日光に反射してキラキラと輝く現象のこと。気象学では【細氷】と呼ぶらしい。

　ちなみにスターダストは星屑のこと。

　ダストって塵とがゴミっていう意味もあるけれど、前に綺麗な言葉がくっつけば、１８０度変化するんだなぁってしみじみと感じてしまう。

　さて今、私は、そんな極寒の地でしか見ることができないそれを、目にしている。

　率直に申し上げて大変、綺麗た。もうめっさ綺麗だ。
　歌の一つでも口ずさみたいくらいに、幻想的な光景だ。

　ぽかんと空を見上げて、私はそんなことをぼんやりと考えている。

　……なぜならやらかしてしまった事実をしっかり飲み込んだ私は、視線を皆んなの方に向けることができないから。とどのつまり、現実逃避をしているのだ。

　でも視線は痛いほど感じている。ヒリヒリと肌に突き刺さっている。

　ま、まぁね。パニック状態になって、以前の仲間の愛称で呼んじゃうわ、覚えていないはずの仲間の魔法属性を口にするわ、そんでもって一人暴走して氷結魔法かましてしまうわ……うん、コレどうやって誤魔化そう。

　ふぁさぁーと肩までしかない髪が靡く。

　マリモがちょいちょいと前足で私の膝を突っついてくる。うん、このままではいけないのは、わかってる。

　わかっているけれど、どうしたら良いんだコレ？

　とうとう困りかねて、こっそり溜息を付いた瞬間、ぞっとするほど冷たい声が耳朶を刺した。

「そこのあなた、そろそろ、こっちを見てくれないかしら？」　
「……っ」
　
　ファレンセガのその声に、びくりと身体が跳ねる。

　そして声のする方に目を向ければ、腕を組み、じっと私を見つめるファレンセガ。残りの３人も、私から視線を外すことはしない。

　揃いも揃って、恐ろしい程に他人を見る目つきだ。あとここ、辺りの木々が無くなって、森の中でぽっかりと穴が開いたような空間になってしまっている。

「ねぇ私さぁ、あなたと会話をしても、ずっと続かなかったわよね。それってなんでかわかる？互いに自分のこと教えるつもりがないからよ。………はっ、そりゃぁ、続くわけがないわよね」

　茶化すような口調とは裏腹に、怖いほどの強さで私を見つめる。でも、ぽってりとした官能的な唇は微かに震えている。

　ファレンセガの言う通りだ。療養に充てていた日々、いつも目が合えば慌てて逸していた。お互いに。

　なのに今のファレンセガは私を射抜くように見据えている。逃げるなと。

「記憶、もう戻っているんでしょ？」

　咄嗟に首を横に振った私に、顔を歪めた。

「なら、こう言えばわかる？もともと記憶なんてないんでしょ？他人の身体を乗っ取ったんだからね。私、あの子が氷結魔法を使ったところなんて見たことないものっ。それにファレンって誰？私、一度もあの子から、そんなふうに言われたことないんだけどっ」
「…………」
「あんた一体、何者なの！？何が目的で、リエノーラの身体を乗っ取ったの！？」
　
　悲痛な叫び声に息を呑む。

「私達のリエノーラを返してっ」

　その言葉を受けて、全身を貫くものは、恐怖でも怒りでもない。───歓喜と悲しみだ。

　同じだったのだ。何一つ変わらなかったのだ。

　リベリオの言う通り、根底にあるものは一緒だった。

　ここにいる人達は、もう一人の私を大切に思っていてくれたのだ。そしてこの言葉通り、もう一人の私と共にいることを強く望んでくれていたんだ。

　とても、嬉しかった。でも、悲しかった。

　この言葉をもう一人の私ではなく、私が聞いてしまった事実に。

　くしゃりと顔が歪んでしまう。そしてファレンセガも、私と同じように顔を歪めた。

「どんなに嫌われていても、例えあの子が私達を恨んでいても、私にとってあのこはかけがえのない存在なのっ。あんたじゃないっ。私達に必要なのは、あの子なのっ」

　憎しみの言葉を吐かれて、その表情はぎらぎらと怒りの色を滲ませているというのに、私にはなんだか泣き叫んでいるようにみえる。

　思わず、名を呼び泣かないでと手を伸ばしたくなる。

　でも、まるでそれを拒むかのように、ファレンセガは更に大きく悲痛な声を上げた。

「あの子をどこにやったの！？今すぐ、この身体から出て行ってっ」

　掴みかからんばかりににじり寄られ、思わず後退する。

　視界の端に、オロオロとするリジェンテが見える。言葉こそ出していないけれど、ファレンセガと同じ表情を浮かべているクウェットが見える。

　そして、静かな眼差してじっとこちらを見つめる、あなたが見える。

　でも、だれもファレンセガを止めない。止めようとしない。　

　だから私は詰め寄られて、その分だけ後退して……───凍結魔法でここいら一体の木々をなぎ倒してしまったその先には、大きな池があった。

　でも、私は背後に何があるかなんて気付いていない。ただ、押されて、追い詰められた分だけ後ろに足を向けてしまい……。

「危ないっ」
「へ？───………う、わぁっ」

　クウエットのその尖った声が耳朶を刺した瞬間、私の身体は重心を失い───真っ逆さまに池へと転落してしまった。