迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

あおい彗星(仮)

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第6夜夢みる羊

第1話嬉しい伝言

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　学園二日目。

   爽やかな朝日が校舎を照らす中、こそこそと怪しい動きをする生徒が二人。昨日の襲撃に警戒心を強めた緋鞠と、友人の琴音である。多くの生徒が楽しげに登校する中、緋鞠は琴音の背中に隠れながら、慎重に校舎までの道を進む。

「ひ、緋鞠ちゃん、さすがに朝は襲ってこないのでは……？」
「いや、ちょっとでも隙を見せたら、殺やられるつもりでいないと」
「わふん（おおげさだなー）」

   ポメラニアンサイズの銀狼が、緋鞠の頭の上で大欠伸をする。周囲に気の毒そうな表情で見られているのは、緋鞠なのか、はたまた琴音なのか……。

「おおげさじゃないもん！　もうほんと怖かったんだから！」
「緋鞠ちゃん、よしよし」

　昨日のクラスメートたちはまるで狂信者のようだった。しかし、今日の緋鞠には、琴音と銀狼という頼もしい仲間がいる。

（負けないからね!）

　自身を奮い立たせていると、グラウンドに差しかかったところで、射るような視線を感じた。
　顔を向けると、グラウンドの中心に一人の少年が立っているのが見える。あんなところで何をしているのだろう。すると、その少年は緋鞠と視線が交わると、挑戦的に手招いた。

　──朝っぱらからやろうっての？

    緋鞠はかちんっと苛立つと、銀狼を頭から下ろした。そうしてカバンを銀狼に預ける。

「──銀狼。琴音ちゃんをお願いね！」
「緋鞠ちゃん！？」

　緋鞠は地を蹴り、一直線にグラウンドを目指す。
　相手の少年も、緋鞠に向かってきた。

　接触まであと十メートル。

　制服の袖に忍ばせた霊符を取り出す。互いの瞳の色が見える距離まであと数歩となった瞬間、ゴッと何かがぶつかる音と共に、目の前から忽然と少年の姿が消える。

「へっ？」

     横を向けば、少年が勢いよくサッカーのゴールポストまで飛ばされていく。緋鞠は思わず足を止め、ぽかんと呆けた顔をしながら見送った。

「……な、なに？」
　
　少年がぶつかった場所は土煙で覆われていた。もうもうと立ち込める土煙の中から、また別の少年が現れる。黒髪に、黄の三白眼の瞳。姿を現すまで、まったく気配がなかった。
　緋鞠は霊符を握りしめたまま、目の前にいる少年の瞳を見つめる。感情の読めない、水晶玉のような目だった。すると、少年がおもむろに口を開く。

「──貴女きじょが神野緋鞠に相違ないか？」

   聞き慣れない古風な話し方に戸惑いを覚えつつ、緋鞠は頷いた。少年は安心したように面のように固い表情を和らげると、膝を折って頭を下げる。

「お初にお目にかかる。我が名は百地蔵刃ももちくらは。我が主から伝言を授かってきた。しばしの間、よろしいか？」
「どうぞ」
「かたじけない」

　時代劇に出て来る侍のような口調の少年、蔵刃は立ち上がると、懐から蛇腹折りの和紙を取り出した。広げて、こほんっと咳払いを一つ。

「『神野さん、昨日はご迷惑をお掛けしました』」

　声帯模写だろうか。その声はまるっきり来栖の声だった。どうやら差出人は来栖らしい。しかし、それよりも彼の精巧なる声真似のほうに興味をひかれた。

「すごい！　来栖くんにそっくりだね！」

　緋鞠は思わず、感心しながら拍手をした。すると、蔵刃が彫像のように固まってしまう。

「ん？　どうしたの？」

　おーい、と顔の前で手をひらひらさせても動かない。てっきり続きを読んでくれるものだと思っていたのだが……。緋鞠が首を傾げると、横から声をかけられる。

「悪ぃな！　そいつ、褒められると照れて動けなくなるんだよ」

　いててて、と脇腹を押さえながら人懐こい笑顔で近づいてきたのは、先ほどゴールポストまで飛ばされた少年だった。近くで見ると、すごく大きい。山のように背の高い少年をあんぐりと口を開けて見てしまう。

「俺は藤林湊士ふじばやしみなと。あんたすげぇな！　俺の殺気に反応して反撃かまそうとしただろ！」

　バシバシ、湊士は緋鞠の背中を叩く。
　褒められて悪い気はしないが、背中が痛い。

「そうだ。うちの派閥の人間全員、おまえには手を出さないよう言いつけておいたから。安心して教室に来いよって、来栖からの伝言な！」
「えっ、それ、本当！？」
「ああ」
「わあ、助かった。ありがとう！！」

　湊士も緋鞠といっしょに喜びを分かち合っていると、はっと我に返った蔵刃が湊士に指を突き付けた。

「湊士！　また、我の任務を邪魔したな！？」
「いやあ、勝手に固まってたのが悪いんじゃねぇか」
「そっ、それは我があまり女子おなごと話したことがなかったから……って、貴様が神野殿を挑発しなければ、もっと穏便にすんだのだ！」
「強いヤツと手合わせするのは礼儀だろうが！」
「どんなヤンキー脳だ！」

　二人の少年の言い合いを見ながら、緋鞠は欠伸を噛みしめる。
　もう行ってもいいかな？　緋鞠が一歩二歩と後方に下がると、突然蔵刃が緋鞠に向けて手を差し向ける。

「だいたい、嫁入り前のお嬢さんに、勝負を挑むなんてどうかしているぞ！　貴様の馬鹿力で怪我をさせたら、どう責任を取るつもりだ！」
「いや、私そこまで弱くないよ？」
「おまえはいちいち考え方が古くせぇんだよ！　そんなこと気にしてたら、手合わせできねぇじゃねぇか！」
「いや、手合わせするなら、ひとことほしいなあ……って、聞いてないね？」
「女子は守るものだ！　張り合う相手ではない！」
「男女平等喧嘩上等！」
「あーもーうるさあああああい！！」

　緋鞠はふたりの腕をがっと掴む。

「え？」
「は？」

　どしん、と音をさせ、緋鞠はふたりをその場に転がした。
　背中を地面につけたふたりはきょとんとしている。

「蔵刃は気を遣いすぎ！　湊士はひとこと足りない！　どっちもどっち！　喧嘩終わりー！！」

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