【完結】婚約破棄に祝砲を。あら、殿下ったらもうご結婚なさるのね？ では、祝辞代わりに花嫁ごと吹き飛ばしに伺いますわ。

第六話 王と王女とピーナッツ

「……で、セドリックは今、どこにいる？ 夕食は済ませておるのか？」

月も昇りきった夜更け。
二人きりの玉座の間に、王アウグストの重々しい声が響く。

「式場近くの離宮にて保護中です。
　……民衆への影響を避けるため、今は“静養中”――誰の心を、でしょうね」

答えたのは王女アメリア。
金の髪を無造作にまとめ、紅のドレスに黒のショールを羽織った姿は、昼の華やぎとはまるで違っていた。
華やぎの代わりに、刃が立っていた。

玉座脇に腰掛け、足を組む。姿勢は乱れず、指先だけがティーカップを持ち上げる。

「愚か者め……。なぜあの場であんな真似を……！
　あの子はな、お前も知っていると思うが、昔から気まぐれなところがあってな……。
　しかし、政にまでそれを持ち込むとは……」

王は顔を歪め、肘掛けに拳を打ち付けた。

「式を弄び、民意を踏みにじり、国政までも台無し……いや、逆だ！
　国政を弄び、民意を踏みにじり、式までもぶち壊しにして――とにかく大惨事だ！」

王は、額に手をやると、絞り出すように言った。

「……それでも、あやつは我が息子なのだ……。どうしてこう、育ちきらんのだ……。
　それで……夕食は？」

「温かいスープとパン。スープは三杯、完食です」

「……うむ、食欲はあるのだな」

王は満足げに頷く。

いつの間にか、玉座の肘掛けには銀皿のピーナッツが盛られていた。

ポリッ。

アメリアの眉がぴくり、と動く。

「お父様」

アメリアの声音は冷ややかだった。

「今回の件……ご安心ください。“彼”が動いています」

王の眉がわずかに動いた。

「彼……？　まさか、厨房の……あの、なんだ、コック帽の……」

「違います」

「違うのか」

数秒の沈黙。

「……おお、あの無口な仮面の執事――クラレンスだな」

ポリッ。

王は、玉座のひじ掛けからひとつ摘んでいたピーナッツを、口に放り込む。

アメリアのまばたきが一度止まった。

「クラウスです」

「……そう、それだ。だいたい合っておる」

アメリアは無言で手元のカップに目を落とす。
まだ湯気を立てる紅茶が、侍女の気配だけを残して静かに置かれていた。

「……ええ。覚えておいて損はない人物です。
　彼はクレイモア家の有能な執事ですが……“影”としても有能です」

「うむ……。執事とは紅茶係ではないのか？」

「紅茶も、です」

「紅茶もなのか……」

アメリアは窓の外に目をやる。
夜の風が静かに吹き込む。月の光は薄く、だが確かな冷気を帯びていた。

「“彼が動く”ということは、何か重大な“兆し”があったと見るべきでしょうね」

王はしばし口を閉ざし、やがて低く呟く。

「うむ……。お前がそこまで言うなら、そうなのであろうな。
　ただ、それほどまでの者が動くなら……」

「それだけ、この騒動が“計算外の災厄”である可能性がある、ということです」

アメリアはため息を一つ落とすと、玉座に近づき、王の視線と正面から向き合う。

「今は、“正体”や“立場”を問うべき時ではありません。
　彼は静かに、確実に、仕事を果たす――それだけで充分です」

王の目がわずかに揺れた。
それは恐怖でも不安でもない――老いた王が、最後に縋る“拠り所”を見つけたかのような眼差しだった。

「……うむ。そうか。ならば任せよう……。ん？　なんだったか、名は……」

「……クラウスです」

アメリアは一瞬だけ目を閉じ、深く息を吸う。

「そう、それだ。それにしても本当に有能なのだな、そのクラレンボという紅茶係は」

アメリアの目元がわずかに引きつる。

ポリッ。王はまた、ピーナッツをひとつ放り込んだ。