【完結】姉は聖女？ええ、でも私は白魔導士なので支援するぐらいしか取り柄がありません。

猫屋敷むぎ

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第二章　討伐軍編

第六十二話　断罪

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（神を超えた？　なら――私は、“人”として抗う！）

胸の奥で、ぽっと小さな火が灯った。
まだ震える膝を押さえ、ぐっと息を吸い込む。

（負けない……絶対に……！）

――私たちは、神みたいにはなれない。
だからこそ、弱くても、怖くても、それでも前に進む。
それが、“人”なんだ。

（――ミリア。あなたを、必ず助けるから……！）

その時――。

「――黙れ！」

エリアスの咆哮が、空気を裂いた。
びくりと肩が跳ねる。

「なぜ貴様はそこまでして――神を、人を裏切る！？」

「……裏切る？」

ザハルトの口元が、ゆっくりと歪んだ。
次の瞬間、広間に響いたのは狂ったような笑い声。

「ふ……ふふふ……ははははははははは――っ！」

耳の奥が痛い。
光と音が渦になって押し寄せ、息が詰まる。
思わず一歩、後ずさった。

「裏切ったのは、私ではない」

その声は冷たくて、けれどどこか――壊れたように静かだった。

「私は――裏切られたのです」

その顔を見た瞬間、胸の奥がざわついた。
何かを失って、それでも笑おうとしている人の顔だった。

エリアスの声が鋭く響く。

「どういう意味だ！」

「どういう意味か？　ふ……勇者のあなたには、永遠にわかるまい」

胸の奥が、ざらりとした。
その言葉が、どこか自分の痛みに触れたような気がして――息が止まる。

「私は、絶望した」

静かな声。
誰に向けたでもない、深く沈むような響き。

ゆらめく光の中で、ザハルトの瞳だけが異様に鮮やかだった。
その奥で――誰かが泣いているように見えた。

「だから私は決めた。
　神に祈るのではなく――私が神になるのだと」

空気が止まった。
その言葉に滲むのは、怒りでも憎しみでもない。
胸の奥で、何かが落ちる音がした。

「今日は気分がいい。
　いや、これまでで一番だ。最高の気分ですよ。
　――どうです？　この“神となった私”に仕える気はありませんか？
　あなたたちなら、天使の素体として申し分ない。
　共に――“楽園”を創ろうではありませんか」

「ふざけるな！」
「断る！」
「ありえない！」
「笑止！」

皆の叫びが一斉に響く中、私だけは――動けなかった。
喉も、身体も、氷みたいに固まっていた。

（どうして……）

神を超えたいなんて、正気じゃない。
なのに、その声が、どうしようもなく――悲しかった。
まるで、すべてを諦めた人の声だった。

（……裏切られたって、誰に？）

胸の奥が、ちくりと痛んだ。
その痛みがどこから来るのか、自分でも分からない。

彼の瞳の奥で――確かに誰かが泣いていた。

でも、何かが心の奥でざわめいて、
まるで知らないはずの痛みが、自分のものみたいに滲んでくる。

（わたしも……知ってる、この感じ……）

胸がきゅっとして、泣きたくなるような、どうしようもない感覚。
何かがつながりそうで、つながらない。
靄の中で、見えない糸を、必死に手探りで結ぼうとしているような――

――ほんの一瞬、足が地面に縫いとめられた。

「セレナ！？　支援を！」

姉の声――一気に現実に引き戻される。

まずい、もう戦闘は始まってる！

「うんっ！」

私は杖を構え、詠唱を紡ぎながら走り出す。
心臓がまだ震えている。けれど、止まれない。

仲間の足元に、光の魔法陣が一斉に咲いた。

――支援、開始。

＊＊＊

光の矢が降り注ぐ中、私は息を切らしながら支援の花を咲かせ続けた。
ザハルトがこちらへデバフを投げれば、すぐに上書き。
ミリアに強化が乗れば、皆の防御と姉の魔力を積み増す。

魔法陣が交差し、空気がうなる。
ひとつの詠唱が遅れれば、誰かが死ぬ。
焦げた石の匂い、焼けた金属の味。
それでも、私たちは声を重ねて戦った。

――そんな応酬の最中、私は見ていた。ミリアの“縫い目”が、少しずつ広がっていくのを。

「ふむ……これは埒があきませんね」

顎に手を添えるザハルト。
冷静すぎる声が、空気をさらに冷たくした。

その目は、もう父を名乗る者のものではない。
冷たくて乾いた――創造主の眼だった。

「ミリア――“聖なる大弓”です」

空気が止まった。言葉の重みが胸を殴る。

（まさか……姉の、聖女の奇跡を――！？）

「はい、お父様」

頷いた刹那、彼女の掌に白光が集う。
空気がひりついた。

――『魔力上昇』×7！

ザハルトの詠唱が、ミリアの足元に魔法陣を重ねた。
胸の前で光が弧を描き、姉の祈りと同じ形をなぞっていく。
それは――“天使の断罪”。

「見なさい。聖女の奇跡と同一構造――いえ、強化された魔法式。
　私の“天使”は、祈りの奇跡を超える！」

ミリアの背後に巨大な純白の魔法陣が咲いた。
それは祈りの奇跡ではない。神を模した“偽りの奇跡”。

「やめて！　それ以上魔力を使ったら――！」

私の声は光に呑まれた。

「放て」

指先が下り、冷たい笑みが薄く刻まれる。

『――聖なる大弓……』

閃光。世界が歪む。
熱風が肌を裂き、耳の奥が爆ぜた。

「――姉さん！」

――『速度上昇』×2！
――『魔力上昇』×3！

『――聖なる盾よ！』

姉が杖を掲げ、光のはなびらが一気に収束し、二重の花が咲く。
白と白が衝突した。
耳をつんざく音。光の欠片が雨のように降り注ぎ、床石が焦げる。

顔を庇いながら前を見る――一重の花が残っていた。
軋みながらも、まだ守っている。

「もう一度だ、ミリア！　今度こそ完璧に！」

ザハルトの唇から再び詠唱が流れた。

――『魔力上昇』×7！

ミリアの身体がびくんと震えた。
顔・腕・脚の縫い目から光が滲み、糸が一つ、また一つ弾ける。
内側の光が心臓の鼓動みたいに脈打つ。

「お父様……あつい……あついの……！」

「耐えろ！　もう少しだ！」

ザハルトの声が震える。

（やめて……お願い……壊れてしまう！）

ミリアの顔が歪み、翼が焼けるように崩れた。
光が全身の縫い目から血のように散った。

その時――。

「ミリアぁぁぁ――！」

アランの声が空を裂く。
彼は光の奔流を突き抜け、崩れ落ちるミリアを抱きとめた。

「しっかりしろ！　ミリア！」

ミリアは弱く首を振り、祈りのようにこぼす。

「……たす……けて……」

胸が張り裂けそうになる。――あの時と同じ声。

だが光は止まらない。
ミリアの身体は眩い輝きを溢し続け、裂け目の奥から魂が溢れ出す。

溢れ出した光はザハルトを焼いた。
光が過るたび、ザハルトの魔族の身体から煙が上がる。

「なぜ……だ？」

ザハルトの呟きが、次の瞬間、絶叫に変わった。

「なぜだぁ――ッ！！　なぜだ、なぜだ、なぜだッ！！」

ミリアの魔力が暴れ、壁石が爆ぜる。
天井が鳴り、床がきしむ。

「バルド！」

エリアスの叫び。私は杖を構える。
バルドが盾を前に、一直線にザハルトへ突進した。

「来るなぁ――っ！！」

――『鈍足』『鈍足』『鈍足』――！

叫びを上げたザハルトは一歩、二歩と下がりながら漆黒の魔法陣を次々と紡ぐ。
バルドの足が止まりかける。

――『俊足』×5！

光陣同士がぶつかり合い、火花を散らす。
床が砕け、足元が揺れた。

「隙を作る……！」

フィーネが叫んだ。

私は息を深く吸う。
みんな、とっくに限界は超えてる。でも――

「――私も、絶対に諦めない！」

震える指先で白杖を握り締め――

――『命中率上昇』×5！

矢が一直線に走る。
だが、ザハルトはなおも短い障壁を張り、弾いた。
火花、震える空気。焼け焦げた匂い。

「この程度――！」

その瞬間、バルドの背後から跳ぶ影。

「――終わりだ！」

聖剣が光を帯びて軌跡を描いた。
ザハルトの胸を貫いた刃が、背中から抜ける。
光が弾け、神殿を思わせる広間の柱が震えた。

膝をついたザハルトは、真っ黒な血を吐きながら笑う。

「ふ……ふはは……神になっても、結局は裏切られるのか……！」

アリシアが一歩、前に出た。
杖の先を、静かに地へ。
その瞳には、怒りも、悲しみも――何の感情も感じない。
“聖女”の瞳だった。

「……違うわ、ザハルト。
　誰もあなたを裏切ってなどいない」

ザハルトの顔が歪む。

「ならば、なぜだ……！　なぜ私は――！」

「あなたは魔に落ち、人をやめた。
　あなたが裏切ったのはあなた自身という”人”。
　絶望にもがき、苦しんでも、それでも前へ進む――それが“人”よ！」

（姉さん……！）

胸が苦しくて、思わず胸元をぎゅっと掴んだ。

沈黙。
姉の聖杖が淡く光り、『浄化』の光が灯る。

「人を捨て魔に落ち、神を名乗り、多くの命を奪った。
　……もはや、救う理由など一つもない」

「やめろ……！　私はまだ――！」

「――終わりよ、ザハルト」

光が奔る。
ザハルトの叫びが、空気を裂いた。

「なぜだ……私は……神に……！」

姉はほんの少しだけ目を伏せ、そして言った。

「だめよ、あなたは、ただの人として終わるの。
　それが――あなたに残された、唯一の“救い”よ」

その瞬間、杖の先から純白の光が走った。
静かに、確実に、ザハルトの身体を包み込む。
光が肌を焼く。
錯乱した彼の叫びが、反響して消えた。

「やめろ……やめてくれ……姉上！　私は……神に……！」

（姉上……？　ザハルトの姉？）

意味がある言葉なのかはわからなかった。
それでも、それは私の心に小さな棘となって残る。

アリシアはゆっくりと瞼を閉じ、短く息を吐いた。

「……願わくば、罪を悔やんで眠りなさい。
　せめて人として終われたこと――神に感謝することね」

光が収束したとき、そこには哀れな男が目を見開いたまま倒れていた。
その瞳は――もう赤ではない。
けれど、その銀色の瞳は、徐々に色を失っていった――。

「ミリア！」

――アランの声が静寂を裂いた。

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