水神様に溺愛されたら、死に戻り巫女になりました。――たとえ何度あなたを忘れても、私はきっとまた恋をします。

猫屋敷　むぎ

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第一部　ユイ編　第二章

第十一話　やっぱり……。

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アオイが舟で出て行ったのを見届けたあと、
私は戸棚の奥から、小さな風呂敷包みをそっと取り出した。

中身は――非常用・夫尾行セット。

干し芋少々、予備の履き物、濡れ防止の布。
そして今朝追加したばかりのおにぎり二個――うちひとつにはワサビ入り（非常時の威嚇用）。
さらに、小型の遠見の筒。

（※私の名誉のために言っておくと、怪しい行動は以前からあったのです！）

すべてが、静かにこう語っていた。

――「疑ってはいないけど、何か怪しい」。

私は深呼吸して、そっと風呂敷を背負う。

（……今日こそ、決着をつけるわ）

彼が視界から消えてしばらくしてから、舟を出す。
姿勢を低く保ち、波にまぎれるように音を殺して漕ぐ。
耳元では、私の心臓が「ドクン、ドクン」と警鐘のように鳴っていた。

祠の島を離れて数分。
川筋をたどり、小さな支流に入る。
この先にあるのが、噂の水源――滝のある場所。

（まさかこんな日が来るなんて……新婚一か月で尾行って……。
　いや、これも夫婦の信頼のため！　きっとあとで笑い話になるはず！）

舟を縛り、苔むした岩場を慎重に登る。

（本当にあの人、あの滝に何しに通ってるのよ……）

（まさか……その“メグリ”とかいうお姫様と“逢瀬”とかじゃないよね……？）

その考えに至り、息が浅くなる。

（いやいやいや。まさか。そんなわけ……ない……よね？
　まさかであって……お願い、まさかであって）

息を潜め、葉を踏まず、影から影へ――。
滑らないよう細心の注意を払いながら、小道を抜けた――その先で。

……いた。

旦那様は、滝壺の前に立っていた。
水しぶきを浴びながら、まるで誰かを待つように、静かに手を差し出している。

遠見の筒を取り出し、そっとのぞき込む。

水しぶきを浴びながら、やや上方に手を伸ばすその姿は――

……正直、ちょっと絵になってた。
でも今の私は冷静である。妬みで脳内が沸騰してるけど冷静である。

いや、冷静の皮をかぶった嵐である。

それでも、その姿は、思わず見とれてしまうぐらい神々しくて――

でも。

「私の旦那様……きれい……」

……などという感想は、今の私の辞書には載っていない。

（誰よ……その“メグリ”って子は……！）

木陰に身を潜め、私は小声で息をひそめた。

――そして、彼の口元が動いた。

風に紛れて聞こえてくるその声は、妙に甘く、優しくて――

「……今日も、“メグリ”は綺麗だね」

（“メグリ”が綺麗……！？　間違いない、女の名前だわ！）

「いつもながら、“メグリ”は澄んでいて……美しい。
　……つい、見とれてしまうんだ」

（澄んでて美しい！？　“見とれてしまう”！？　なにその甘ったるい言い回し！
　私にだって言ったことないのに……！）

「でも、ユイが知ったら怒るかもね」

（……怒るかも？　もう怒ってますけど！）

「雨は来週。気温は……やや高め。汗をかくかもしれないな……」

（来週汗かくって何よ！？　どんな激しいことするつもり！？）

「ユイの干し芋……バレないように、早く乾かさないと……」

（干し芋は隠語！？　それとも合図！？　私の芋で何を企んでるの！？）

一言ずつツッコミを入れながら、
私はじとーっと木の陰から彼を見つめた。

やがて、限界があっけなく訪れた。

怒り。疑念。嫉妬。あとちょっと涙。
背中にはじっとり汗、手のひらは震え、呼吸は荒い。

（……もう、がまんならない！！）

そして次の瞬間。

私は物陰から――
飛び出した！！！

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