水神様、いきなり巫女って言われても、恋もあやかしも難しすぎます！ 〜こちら、帝都第一高校文芸部 あやかし相談室〜

序章 ユイ編 第二章【完結済】

第十一話 やっぱり……。

アオイが舟で出て行ったのを見届けたあと、
私は戸棚の奥から、小さな風呂敷包みをそっと取り出した。

中身は――非常用・夫尾行セット。

干し芋少々、予備の履き物、濡れ防止の布。
そして今朝追加したばかりのおにぎり二個――うちひとつにはワサビ入り（非常時の威嚇用）。
さらに、小型の遠見の筒。

（※私の名誉のために言っておくと、怪しい行動は以前からあったのです！）

すべてが、静かにこう語っていた。

――「疑ってはいないけど、何か怪しい」。

私は深呼吸して、そっと風呂敷を背負う。

（……今日こそ、決着をつけるわ）

彼が視界から消えてしばらくしてから、舟を出す。
姿勢を低く保ち、波にまぎれるように音を殺して漕ぐ。
耳元では、私の心臓が「ドクン、ドクン」と警鐘のように鳴っていた。

祠の島を離れて数分。
川筋をたどり、小さな支流に入る。
この先にあるのが、噂の水源――滝のある場所。

（まさかこんな日が来るなんて……新婚一か月で尾行って……。
　いや、これも夫婦の信頼のため！　きっとあとで笑い話になるはず！）

舟を縛り、苔むした岩場を慎重に登る。

（本当にあの人、あの滝に何しに通ってるのよ……）

（まさか……その“メグリ”とかいうお姫様と“逢瀬”とかじゃないよね……？）

その考えに至り、息が浅くなる。

（いやいやいや。まさか。そんなわけ……ない……よね？
　まさかであって……お願い、まさかであって）

息を潜め、葉を踏まず、影から影へ――。
滑らないよう細心の注意を払いながら、小道を抜けた――その先で。

……いた。

旦那様は、滝壺の前に立っていた。
水しぶきを浴びながら、まるで誰かを待つように、静かに手を差し出している。

遠見の筒を取り出し、そっとのぞき込む。

水しぶきを浴びながら、やや上方に手を伸ばすその姿は――

……正直、ちょっと絵になってた。
でも今の私は冷静である。妬みで脳内が沸騰してるけど冷静である。

いや、冷静の皮をかぶった嵐である。

それでも、その姿は、思わず見とれてしまうぐらい神々しくて――

でも。

「私の旦那様……きれい……」

……などという感想は、今の私の辞書には載っていない。

（誰よ……その“メグリ”って子は……！）

木陰に身を潜め、私は小声で息をひそめた。

――そして、彼の口元が動いた。

風に紛れて聞こえてくるその声は、妙に甘く、優しくて――

「……今日も、“メグリ”は綺麗だね」

（“メグリ”が綺麗……！？　間違いない、女の名前だわ！）

「いつもながら、“メグリ”は澄んでいて……美しい。
　……つい、見とれてしまうんだ」

（澄んでて美しい！？　“見とれてしまう”！？　なにその甘ったるい言い回し！
　私にだって言ったことないのに……！）

「でも、ユイが知ったら怒るかもね」

（……怒るかも？　もう怒ってますけど！）

「雨は来週。気温は……やや高め。汗をかくかもしれないな……」

（来週汗かくって何よ！？　どんな激しいことするつもり！？）

「ユイの干し芋……バレないように、早く乾かさないと……」

（干し芋は隠語！？　それとも合図！？　私の芋で何を企んでるの！？）

一言ずつツッコミを入れながら、
私はじとーっと木の陰から彼を見つめた。

やがて、限界があっけなく訪れた。

怒り。疑念。嫉妬。あとちょっと涙。
背中にはじっとり汗、手のひらは震え、呼吸は荒い。

（……もう、がまんならない！！）

そして次の瞬間。

私は物陰から――
飛び出した！！！