彼ノ女人禁制地ニテ

FILE2: 警告と禁忌

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「ちょっと、アンタ！　ここまで人を来させてどういうつもりなの？」
「ソウデース！　悔シイデス！　男尊女卑デス！！」
　莉子とアリシアの恨み節を背中に受けながら歩みを進める鈴奈は何も言わずに前を進む。
　そんな彼女達の前に古い鳥居が現れる。
　脇には『この先女子の立ち入りを禁ずる』と書かれた古い立て札と、どこからか持ってきたと思われる通行禁止の標識。
　この先が女人禁制地、征六山ということだろう。
「さっきの男は？」
「さあ、こっちには来ないみたいだけど」
「よし」
　鳥居の直前で、鈴奈は更に一歩を踏み出す。
「帰るんじゃなかったの？」
「二人とも、私がいつ帰るなんて言った？」
「え？」
「あのまま議論したって埒が明かないから、ひとまず言うことを訊くふりしてその場を収めただけ。あの人、こっちに来ていないよね？」
「来ていないわ。男でもここには近寄らないなんて言っていたくらいだから」
「ツマリ、今ガチャンスデスカ？」
「さあ、進むわよ」
　鳥居も立ち入り禁止の警告もものともせず、鈴奈は通り過ぎた。
「どうしたの？　ここから先が目的地よ」
「・・・・・・ううん、やっぱりネットで変な噂が流れているせいかな。なんか、いやな予感がしてさ」
「ワタシモ、トリハダタチマシタ」
「ここまで来て言っているの？　こっちは既に二人の分の交通費も負担しているのだけど」
「わかったわよ。もちろん仕事はする」
　そうして三人は征六山の中へと立ち入っていった。
　何人もの失踪者が続出するとあって、危険な場所かと思ったがそうではなかった。
　お世辞にも歩きやすいわけではないが山道と呼べるものはあり、崖上りや丸太橋を渡る必要もなかった。
　どうかすると、関東内陸部の山麓地帯よりも登山しやすいとさえいえる。
　だが逆に言えば、鈴奈はここで気が付くべきだったのかもしれない。
　物理的には大した危険のないこの山で、なぜこんなにも多くの人間が姿を消しているのかということを。