「クビにされた俺、幸運スキルでスローライフ満喫中」

第7章：決意の再出発（前編）

王都まで、あとわずか。

街道の小高い丘から見下ろすその大地には、荘厳な城壁と尖塔が、夕焼けを背に静かに浮かび上がっていた。

「……あれが、王都アルセリアか」

ハルトが思わずつぶやくと、隣でリアナが小さく頷いた。

「ええ。懐かしい、けれど……同時に怖い場所でもあるわ」

彼女の瞳には、複雑な感情が入り混じっていた。王都に戻ること、それは王族としての義務と責任を再び背負うことを意味していた。

サラは手綱を握りながら、興味深そうに王都を見つめていた。

「ふーん、これが貴族の街ってやつか。きらびやかだけど、裏もきっとドロドロなんでしょ？」

「たぶんな」

とハルトが苦笑する。ミルは、彼の肩の上でふにゃあとあくびをした。

一行は王都へ向けて歩を進めたが、その途中、ある異変に気づく。

「……なんか、空気がおかしくないか？」

レンが眉をひそめ、剣の柄に手を添える。

「魔力の流れが不自然だ。封印結界のような、いや……何かを探知している？」

リアナの表情も硬くなる。

「王都が何かに備えているのか、それとも……すでに動き出してる？」

その予感は、すぐに現実となった。

王都の門が視界に入る直前、検問所の前で異常な光景が広がっていた。旅人たちが列をなし、厳重なチェックを受けている。しかも、貴族の馬車ですら止められているようだった。

「……あれ、普通じゃないな」

「おそらく、私を探してる」

リアナが口を引き結ぶ。

「でも今は、“リアナ王女”じゃなく“旅の少女”だ。やるべきことは変わらない」

ハルトは静かに頷き、視線を仲間たちへと送る。

「ここで別れて、王都にはそれぞれ別ルートで入る。中でまた合流だ」

「やれやれ、また厄介なことになりそうだな」

「ふっ、風が騒いでいるな」

「まったく、運だけで何とかする気じゃないでしょうね？」

「もちろん、運と仲間がいれば十分だろ？」

にやりと笑って、ハルトは先に歩き出した。

その背中を、レン、サラ、そしてリアナが追いかける。ミルは小さく鳴いて、風の中を跳ねるように駆けていった。

――こうして、ハルトたちは王都への潜入を開始した。

一方その頃、王都城内。玉座の間では、重苦しい空気が流れていた。

「リアナ王女が生きていた……ですと？」

玉座の男が低く呟いた。その隣に控える黒衣の男が、無言で頷く。

「問題だな。あの娘が戻れば、民の心が動く可能性がある」

「すでに“追放騎士団”を動かしています。幸運スキルの使い手も同行しているとか。対策は必要かと」

「“彼”の再来か……面白い。だがまだ手は打つな」

王の指が、玉座の肘掛けをとんとんと叩いた。

「すべてが整った時、一気に潰す」

陰謀の気配が静かに、しかし確実に動き出していた。

そして、王都での再会と、さらなる絆の試練が、ハルトたちを待ち受けていることなど――この時の彼らは、まだ知らなかった。