異世界ママ、今日も元気に無双中！

第62話「異世界ママ、夜市本番！ 花火の下の三本立てと、卿の“屋台デビュー”！？」

夕方、台所の氷がカランとご機嫌。
氷だしキューブは満タン、塩レモンで一晩寝かせた鶏むねは衣うすうす仕様、雲どら・夏用の薄皮生地は冷蔵庫で待機。刻み海苔は“戻り香”瓶、あんは塩ひとつまみでキリッ。

「また異世界にいくの！？」
「いくよ、夜市“本番”」
「お土産は？」
「“花火の音が似合う味”。と、唐揚げは骨なし二個」
「内夜市も開店して待ってる！」

笑いながら戸棚の奥――例のゲートへ。保冷・保温・消毒・温度計・団扇・のぼり・特大値札・“譲り合い札”。忘れもの、なし。

「いってきまーす。夜風で仕上げてくる！」

＊＊＊

王都の夜市は、今日が本番。提灯の列、石畳のざわめき、ちょっと早い浴衣。
学園屋台の区画に着くと、王女セレスティアが両手をぱっと広げた。

「開幕ですっ！ 本日の三本立て――“氷だし茶漬け”“塩レモン唐揚げ”“雲どら・夏仕様”！」
「口上、完璧～」

ビアンカは薄藍の紙で器の縁を飾り、ティオはのぼりの足をトントン固定。
マダム・コルネは改善メモをチェック。

「氷桶の影、固定具よし。“第三波”の呼び香は弱め設定。列整理は“譲り合い札”導入」
「はーい、現場改善、好き！」

私は香りの“細い道”を夜風に合わせて作り、値札はどーん。目に入る高さ。
のぼりに三行――
〈氷だし茶漬け／塩レモン唐揚げ／雲どら・夏〉

鐘が鳴った。開始。

「“十秒試食”、どうぞー！」
ティオの声が跳ね、最初の波。
私は氷だし茶漬けを器に“からん”、俵おにぎりを“ぱたん”と割ってのせ、白味噌耳かき二杯、焼き小魚、刻みきゅうり、最後に戻り香の海苔をふわり。
隣では唐揚げが低温→高温でカリッ。レモン皮粉は日傘みたいに、最後にシュッ。

「冷たすぎないのが、逆に涼しい！」
「唐揚げ、軽っ！」
「海苔、後から来るの好き～」

いい流れ。
私は氷桶の汗を拭いて影へ寄せ、呼び香は“細く長く”。雲どら・夏は薄皮を一枚ずつ焼いて冷やし、塩ひとつまみの冷やあんを挟む。仕上げに“塩の粉雪”を極少だけ。

「雲どら、涼しい！」
「甘いのに、喉が重くならない！」

うん、夜の甘味は“軽い勝ち”。

＊＊＊

空の端で花火が一発、どん。
歓声と一緒に、風向きがくるり。煙の小妖精《けむり小僧》が提灯の上でひょいひょい踊る。

「風、斜め上からくる！」
「日除けの高さ、下げます！」
「呼び香、縦の帯に切り替え！」

コルネ先生の号令で、ビアンカが日除けを低く張り替え、ティオが氷箱の位置を半歩奥へ。
私はすだち皮の撫で方を“点”から“線”に変えて、煙の層の上を香りがすり抜けるように微調整。

列はゆるまず、芝生に笑顔。
そこへ――

「……ふん」

背中でわかる足音。ギルバート卿。
薄麻のシャツに日除け外套、エプロンまでしてる。
まさかの、最初からやる気。

「値札は――」
「特大です」
「よろしい」

卿は氷だし茶漬けを受け取り、半歩距離で香りを吸ってからひと口。眉が一段やわらぐ。

「酸は前に出ず、胡麻が締め。戻り香も良い。――花火に負けていない」
「ありがとうございます。唐揚げは？」
「二個。……三個。いや、二個でいい」

ツンの中の誠実さ、かわいい。

「卿、よろしければ屋台デビューいかがです？」
「……呼び込みは不得手だ」
「“譲り合い札”係からどうぞ」

私は札束（といっても木札）を渡す。
卿は人の流れの“合間”にすっと入り、低い声で

「順番に。譲り合いを。——すぐ出る」

列が整い、圧が消える。さりげない。プロ店員。

「……ひとつ、やらせろ」
卿が団扇を持ち、唐揚げ鍋の前へ。
油の“呼吸”を団扇一枚で整え、低温から高温へ、返すタイミングが完璧。
衣が静かに鳴って、油が跳ねない。うまい。

「衣、薄い。油は“静か”。——次、五十秒」
「はい、師匠」
「師匠ではない」

恒例ツン、ありがとうございます。

次は雲どら台。
卿はトングを持ち、薄皮を一呼吸だけ冷ましてからあんを半拍遅れでのせ、塩を指先で“雪”。
見た目がきれいすぎて、ビアンカがうっとり。

「甘味は“前に出すな”。夜は“余韻”だけ残せ」
「名言、今日も更新」

そして、事件。
花火の火の粉が一粒、ふわり。のぼりの布に“ちり”。
ティオが水袋で“ぽふっ”と鎮火、即時セーフ。
コルネ先生の鈴がちりん。「可燃物、距離再設定」
卿はのぼりの位置を半歩ずらし、風下へ。対応が速い。デビューどころか、現場監督。

「おにぎりの俵、割る音が気持ちいい」
列の中から笑い声。
私は茶漬けを一椀、ゆっくり仕立てる。星柑皮を針のように極少、最後に“宵の香り”。

ご婦人がひと口すすって、目が細くなる。
花火の音が遅れて、胸に“とん”。
重くしない。夜は軽いまま。

＊＊＊

魔水晶がぴこ。地球のベランダから、うちの子たち。

「内夜市、花火アプリ起動！」
「海苔は最後に、だよ」
「了解！ 唐揚げは二個とは言わない。三個！」
「二個。寝る前だから二個！」

画面の向こうで笑い声が弾む。世界が二つ、同時に夏祭り。贅沢。

＊＊＊

夜更け前、ラスト波。
氷だしの残量、唐揚げの最終ロット、雲どらの薄皮も残り十枚。
王女が息を合わせるように言う。

「“三本同時・最終十セット”、いけます！」
「よし、走ろう」

私は段取りを半歩前倒し。
茶漬け→唐揚げ→雲どらの順で“半重ね”の皿出し。
卿は団扇で火の呼吸、コルネ先生は動線の交差に“譲り合い札”。
ビアンカの折りと包みは、芸術。ティオの声は、夏。

「どうぞー！ “花火の音が似合う味”、三本立て！」

拍手。
遠くで大輪が開き、風鈴がちりん。
香りは細く長く、味は軽く、余韻だけが残る。

＊＊＊

片づけの鐘。
器を洗い、火を落とし、のぼりを巻く。
コルネ先生が手帳を閉じた。

「“夜市本番”、合格。改善点は二つ。呼び香の“縦帯”手順をマニュアル化。のぼり耐火処理を追加」
「はい、翌朝までに書きます！」

王女が私に抱きつく。
「最高の夜だった！」
「最高。卿の屋台デビュー、バズってましたよ」
「……デビューではない」
卿は耳まで赤い。サンダルで地面をこつん。かわいい。

「ところで——」
帰り際、卿がぽそり。
「次の本番、俺に“いらっしゃいませ”を言わせろ」
「えっ、呼び込みやるの？」
「一度くらいは、理屈の外側に出てもよい」

ツン、殻を破る気配！ 夜市、育ててくれる。

＊＊＊

ゲートの向こう、地球の夜。
ベランダの紙ランタンひとつ、涼しい風。
器に“内夜市版”をよそい、唐揚げは二個ずつ、雲どら・夏は半分こ。

「ただいま」
「おかえり！ 花火の音が似合う味～！」
「いただきます！」

一口で、夜風が部屋に入る。
二口で、今日がやさしく終わる。
三口で、「またやって」の合唱。——やりますとも。

「次は？」
「“呼び込み特訓”。ツンの殻を破る講座、開講」
「おみやげは？」
「“いらっしゃいませ”の成功音」
「どんな音！？」

笑いながら、私は氷だしを仕込み直し、メモに一行。
“香りは招待状。夜は細く、長く、笑顔で。”