朝、目を覚ますと、藁のベッドがきしきしと音を立てた。

　体を伸ばして大きく深呼吸。少し肌寒いけれど、どこか懐かしい匂いがする。薪の香り、朝露の草の香り、どれも自然そのものだ。

　

「おはよう、今日もいい朝！」

　

　独り言をつぶやきながら、収納ポーチから鍋と調味料を取り出す。時間が止まる収納のおかげで、野菜や肉も昨日のまま新鮮。ほんと、文明の利器って素晴らしい。

　

　まずは、温かいスープで一日を始めよう。昨夜いただいたルルの根と、豆、ベーコン。塩とハーブを少々。コトコト煮込めば、それだけで十分。

　

　かまどに火を入れ、鍋に具材を放り込む。ふつふつと煮える音に耳を傾けていると、トントン、と扉を叩く音がした。

　

「カスミアーナさーん！　朝ごはんの匂いがするー！」

　

　ルークくんだ。

　

　開けると、にこにことした彼の隣には、昨日見かけなかった小さな女の子と、恥ずかしそうに頭をかくお兄さんらしき青年も立っていた。

「村の人たちが、朝食をご一緒したいって！」

　

　そう言われれば断る理由なんてない。

「もちろん、どうぞどうぞ！　ちょっと待っててね、もうすぐできるから！」

　

　人数が増えると聞いて、私はさらに鍋を大きなものに替え、具材も少し増やす。大鍋の中で、異世界野菜がとろりと煮えていくのを見るのは、なんだか幸せな時間だ。

　

　ふと、脳裏に昨夜のスキル表示が浮かぶ。

　

《スキル【魔食効果付与】：調理により、対象に一時的な身体変化を与えることができる》

　

　それに加えて、もう一つ。

　

《スキル【食材識別】が発動しました》

　……えっ、新スキル？

　

　気づかないうちに増えてた！？　

　私は慌てて詳細を確認する。

　

《【食材識別】：未知の食材に対し、味・毒性・栄養価・調理法のヒントを自動で提示》

　

　おおおお……！　これ、めっちゃ便利じゃん！

　

　もしかして、昨日使った野菜とかハーブを繰り返し使ったことで、経験値がたまったのかも。

　料理するたびにスキルが増えていくなら、私、この世界でもどこまでも成長できそう。

　

「カスミアーナさん、すごくいい匂いですね！」

　

　声をかけてきたのは、昨日とは違うおばあさん。どうやら朝早くから畑仕事をしていたらしく、手には採れたての小さな果物が握られていた。

「これ、お礼に……今朝、摘みたてなの。ジャメ果っていって、すっぱくて元気が出るのよ」

「わあ、ありがとうございます！　おやつに加工してみますね！」

　

　スープが完成すると、村の人たちが自然と集まり、小さな朝食会が始まった。

　皆がにこにこと笑いながら「いただきます」と言ってくれるのを見て、私はこの場所がもっと好きになった。

　

　それだけじゃない。

　

「腰が軽くなったような……？」「なんだか、目がよく見える気が……！」

　

　またしても料理バフが発動していたのだ。

　

　これは本格的に“料理魔法”として研究していく価値があるかもしれない。ちゃんと記録を取って、どの食材がどう作用するのか調べていけば、病気や不調も改善できるようになるかもしれない。

　

「ねえ、カスミアーナさん。ごはんって、なんでこんなに嬉しいの？」

　

　ルークくんの何気ない問いに、私は少しだけ考えて、答えた。

「うーん、きっと……ごはんって、人のことを想って作るから、嬉しいんだと思う」

　

　食べる人のことを想って、味や形や温度まで考えて作る。
　その気持ちがきっと、魔法になる。

　

「わたし、料理が好きになってきた！」

　

　そう笑う女の子の隣で、ルークくんも笑っていた。

　この世界で、私はまた“誰かのために料理を作る喜び”を思い出した。

　

　異世界ごはん、今日も幸せを運んでいます！


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