『ひまりのスローライフ便り 〜異世界でもふもふに囲まれて〜』

第21話「静かな晩餐、揺れる心」

村の夜は静かで、空には小さな星がまたたいていた。
夕方にちらついた扉の光も、今はもう収まり、あたりには日常の穏やかさが戻っている。

ひまりは家の縁側で、湯気の立つお茶をすする。
まるまるはその膝の上で小さく丸まり、ぬくもりを分けてくれていた。

「……まるまる。扉のこと、やっぱり気になる？」

「きゅぅ……」

まるまるは一度だけ小さく鳴き、ふわっとしっぽを揺らす。
それは、"わたしも気にしてるよ" というような返事だった。

（あの扉は、また誰かを迎えようとしてる？　それとも……）

ひまりの胸に、まだ見ぬ母の姿が浮かんでは消える。
“カオリ”として出会った彼女は、優しくて、でもどこか影があって。
まるで、何かを抱えながら笑っていたような——そんな人だった。

「……もう一度、会えるのかな」

そう、ぽつりとつぶやいたそのとき——。

「ひまりちゃん？」

声の主は、ユウトくんだった。手には木の箱を抱えていて、顔にはいつもの柔らかな笑み。

「今、ひとりだった？」

「ううん、まるまると二人。そっちは？」

「……なんかさ、鍛冶場にいたらいろいろ考えちゃって。これ、持ってきたんだ」

彼が差し出したのは、小さなペンダントだった。
中央には淡く光る石が埋め込まれ、木の細工で優しく包まれている。

「え……これ……？」

「この前、言ってたじゃん。お母さんの形見、何も残ってないって」

「あ……うん」

「だから、せめて何か、大事なものを作って渡したいって思ってた。……オレなりに、ね」

ひまりは手のひらにそっとそれをのせた。
ほんのり温かくて、まるで心までじんわり包まれるようだった。

「ありがとう、ユウトくん……。すごく、うれしい」

「良かった。……それと、もう一つ、言いたいことがあって」

ユウトの声が少しだけ低くなり、ひまりの胸がふわりと揺れる。
夜風が吹き、まるまるの毛が少しふくらんだ。

「オレ、ここでの暮らしがすごく好きなんだ。
ひまりちゃんが来てから、村が明るくなったってみんな言ってる。オレも、そう思ってる」

「そんな……わたしは、まだ何もできてないのに」

「でも、誰かの居場所になるって、すごいことだよ。オレは……君のそばが、落ち着くんだ」

その言葉に、ひまりの胸の奥がじんわり温まった。
まるまるもふにゃ、と小さく鳴き、ふたりの間にぴょこんと乗ってきた。

「ねぇ……ユウトくん」

「ん？」

「これからも、こうして……誰かと笑い合って、あったかいごはんを食べて……。
そんなふうに、生きていけたらいいなって、思うの」

「うん。……オレも」

その夜は特別なことは起きなかった。
でも、ふたりの間には、小さな種のような何かが芽吹いていた。

——家族になるって、きっと、こうして少しずつ、育っていくのかもしれない。

ひまりはそう思いながら、胸にそっとペンダントを当てた。
きっと、お母さんにも届くように。


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