主人公なんかに、なってほしくはなかった

さぁ、起きて、声を聞かせて

ねむりからさめるとき

ふわり。ふわり。
柔らかな空気。優しい感覚。
まるでお母さんの腕の中にいるみたい。
何も怖いものなんか無くて、誰も私を虐めない。
今まで何をしていたんだっけ。
思い出せない。
思い出せないけれど、別にそれでもいいやと思う。
もう何もしたくない。
ずっとここで微睡んでいたい。

「マリーちゃん。」

……？
だれか私のうしろにいるの？私にうしろなんてないのに。

「そうよ。今私はマリーちゃんの後ろに居る。マリーちゃんは人間だもの。後ろくらいあるわ。」

そっか。私身体あるんだったっけ。

「えぇもちろん。とっても可愛い姿をしているわよ。」

ううん、普通だと思う。

「そうかしら？マリーちゃんはとっても可愛いわよ。」

あのね、私より可愛い子が居るんだよ。えっと、誰だったっけ。

「…ねぇマリーちゃん、貴方が今まで頑張ってきたことを知ってるわ。本当に、本当に大変だったわね。」

そう。そうだよ。私、一生懸命頑張ったんだ。これ以上ないってくらいにいっぱいいっぱい無茶をした。

「うん。」

もう痛いのも、苦しいのも、つらいのも嫌なの。

「うん。」

ここは暖かくて、気持ちいいから。私はここに居たい。

「うん。」

これでやっと、休める。

「でもね、マリーちゃん。外でお友達が大変なことになってるわよ。」

友達？だれのこと？

「忘れちゃったの？貴方の一番大好きなお友達。その子のために、マリーちゃんはボロボロになるまで頑張ったんでしょう？」

知らない。

「本当に？」

分か、らない。

「ほら、耳をすませて。」

怖い声ばっかり聞こえるからやだ。みんな私を責めるの。私には何も出来ないのに。

「怨嗟の声は、誰彼構わず吐き出されるものよ。マリーちゃんを責めてなんかいないわ。そんな声は無視しちゃいなさいな。ほら、こっち。この声が聞こえる？」

『マリーを………マリーを、返せぇぇぇぇ！！！！！！！』

！
私の名前。

「うん。貴方を呼んでる。」

どうして？

「貴方のことが好きだから。」

私、好きになってもらえるような子じゃない。どんくさいし、すぐ泣いちゃうし、魔法だってあんまり使えない。

「でも優しい子だわ。優しくて、頑張り屋さんで、人の痛みが分かる子よ。」

………………。

「だから貴方は私と出会い、言葉を交わした。貴方の心に傷を付けてしまってごめんなさい。でもね、あれは避けられない運命だった。マリーちゃんのせいじゃないわ。」

傷？

「私が死ぬことで、あの人は眠ることに決めた。だから、仕方ないことだったの。」

どうして？どうして仕方ないって思えるの？私は、私は死にたくなかった。ずっと、ヴィーと一緒に…。

「ヴィー…？」

「やっと声が出せたわね。偉いわ。それが貴方の大切な人の名前ね？」

「？ 知らない…。」

「あら、まだ寝坊助さんなのかしら？ふふ、大丈夫よ。頭が忘れていたって、心が覚えているわ。」

「心が？」

「そうよ。もう一度名前を呼んでみて。」

「…ヴィー。」

知らないはずの名前なのに、とても馴染みがあって。それになんだか、

「心がポカポカして来ない？」

「…ちょっとだけ。」

「良い調子良い調子。ヴィーちゃんの声は聞いたわね？じゃあ次は顔を思い出すために、目を開けましょう。」

「私、目を閉じてたの？」

「そうよ。だってマリーちゃん眠ってたんだもの。寝てる時は誰だって目を閉じてるでしょう？」

「うん。」

私は眠っていたのか。
それはなんだか不思議な感じがするけれど、この声に言われるとそうだったのかもって気持ちになる。
私はゆっくりと目を開けた。

「目を開けたわね？何が見える？」

「…棺。」

「うーん、それは違うわ。マリーちゃんの目を開いてみて？あなたの意思で、あなたの目を開けるの。」

言われるがままに答えると、声は少しだけ困った様に聞こえた。
私の意思で目を開ける…。ならこの光景は、私の見ている世界では無いのだろう。
私は一度目を閉じて、それからまた目を開けた。私は私の世界が見たいのだと、そう思いながら。

「何が見えるかしら？」

声が尋ねる。
始めに目に入ったのは、人だ。

「えっと、人が居る。…！？戦ってるよ！どうしよう危ないよ！」

「そうね。みんな、マリーちゃんの為に戦ってるのよ。」

「私のため？」

私は驚いて目を見開く。だって私は、この視界に映る人達を知らない。

「そう。あなたが目覚めるように。」

「もう起きたよ。」

「えぇそうね。でも、まだまだ夢現だわ。」

「そうなの？」

「マリーちゃん、身体動かせる？」

私は腕を持ち上げようとした。けれど、腕は上がらない。不思議に思って視線を下げようにも下がらなかった。

「………あれ？出来ない。」

「ね？まだちょっと足りないの。」

「足りない…。」

「んー、もう少しだとは思うんだけどね。そうだ！勇者さん。初代勇者さん。」

「…勇者？」

その言葉に心が騒つく。嫌な気分だ。

「マリーちゃん気になる？」

「私の嫌いな言葉。」

「あらそうなの？ふふ、マリーちゃんは優しい子だからね。」

「優しくなんてないよ。」

「そうかしら？どう思います、勇者さん？」

声がどこかに向かって投げられる。だれに話しかけているのだろうと不思議に思うと、また後ろから声が聞こえてきた。

「…健気だとは思うが。」

「！ だれ？」

「初代勇者だ。…すまない。焦り過ぎていたようだ。其方を傷付けるつもりは無かったのだ。」

「貴女も私を傷付けたの？」

「…あぁ。」

「そうなんだ。でも覚えないから別にいいよ。」

「こらマリーちゃん。そんな簡単に許しちゃダメよ。」

「私も同感だ。」

「そうなの？」

「そうなの。さて、勇者さんをお呼びしたのはほかでもありません。マリーちゃんのためにやってもらわなきゃいけないことがあります。」

「承知した。」

「あら、言わなくても大丈夫みたいね。本当に、ごめんなさい。あの人が迷惑をかけて。」

「謝らずともいい。彼のおかげで、この世界は救われたのだから。」

「…ありがとう。」

「マリーちゃん。」

「？」

「私、マリーちゃんのこと、娘みたいに思ってたの。だからね、長生きしてね。」

「え…？」

『マリーゴールド。悲嘆と絶望と、そして勇者の花。起きなさい。まだやるべき事があるのだから。』

「マリーちゃん、大好きよ。あの人のこと、頼んだわ。」

「待って、まだ…！」

ぐるり、世界が反転する。暗闇が光に変わる。

「マリーちゃん走って！」

その声に押されるようにして走り出す。
そうだ。私には足がある。手がある。身体がある。走るための、生きるための、私の身体。ヴィーとまた会うために全力で駆けた私の身体。
全部、全部、思い出していく。

「っ、」

涙が零れ落ちる。
けれど後ろを振り返ることはしなかった。してはいけないと、そう思ったから。

「勇者さん、これを。」

「感謝する。…ありがとう、初代魔王の奥方。」


あのね、本当は私も、お母さんみたいに思ってたんだよ。