女神さまだってイイネが欲しいんです。（長編版）

第一部

05

　――まるで悪い魔女に、石に変えられた森ようだ。

　奇岩地帯を目の前にして、ハルが思ったのはそんなことだった。
　白い石がごつごつとした岩山は、朝の光を浴びて輝く。今日は天気が良く、街道を急いで通り抜けるにはもってこいだ。
　隊商の護衛をする戦士達は、朝からしっかりと装備を確認し、緊張した面持ちで歩みを進める。

「では、結界を起動します」

　カサリカが簡易式結界維持機を使うと、一団の頭上を守るように、半円球の透明な壁が出来た。光が当たると、ところどころ虹色に光る。

「いいか、皆。もしはぐれた時は、戻って浮き水晶の岩場まで行くか、奇岩地帯を抜けた先で待つこと。無理はするな、生きて帰ることだけ考えろ！」
「おう！」

　ヨハネスの指揮に、冒険者達は声を揃えた。

「よし、ではこれより奇岩地帯に入る。皆、気を引き締めろ！」

　いつでも対処できるように、皆、武器を手にして頷いた。
　ハルも弓の姿になったユヅルを持ち、辺りを警戒して、馬車の横を歩く。気配は遠いが、たくさんの魔物がいるようだ。
　やがて、三十分くらいした頃、小さな猿のような魔物――ダータンが襲ってきた。
　前触れもなく、空から小石の雨が降ってきたのだ。
　それは結界に当たり、カンカンと音を立てる。ハル達に被害は無かったが、白い岩壁を灰色の猿が駆け下りてきた。

「来たぞ！」

　ヨハネスの声に、皆、それぞれ得物えものを手に立ち向かう。
　馬車からは離れず、飛びかかってきたダータンを切り捨てた。

「行くよ、ユヅル！」

　ハルは弓に声をかけ、山の上にいるダータンの群れへと狙いを定める。光の矢が飛び出し、宙で十に割れ、群れへと容赦なく魔法の雨を降らせる。
　左側の山の上には、カサリカの火の魔法が飛んだ。青空をバックにして、赤々とした火柱が立ち上る。

「ギキャッ」
「キーッ」

　ダータンの悲鳴が聞こえた。

「うわっ」

　油断した隙に腕に食いつかれた冒険者の男が転んだが、傍にいた男がダータンを刺して助け出す。すかさずメロラインが祈法で怪我を癒した。

「すまねえ、神官様」
「いいんですよ。他に怪我は！」
「こっちです！」

　メロラインは治療のためにせっせと働く傍ら、飛びかかってきたダータンを、人の頭くらいはありそうなメイスの先端で思い切り叩き落とした。

（本当、ギャップがすごくて怖いよ、メロちゃん……）

　ハルは弓を射る間にその光景を見て、ぶるりと震えた。どう見ても大人しい学級委員長タイプなのに。
　その時、小さいダータンが急に後ろに下がった。

「うわ、来やがった！　群れのボス！」

　嫌そうなヨハネスの指差す先には、金色の毛をしたダータンがいた。他のダータンより三倍は大きく、両手を空に掲げる。そこに魔法で巨大な石がみるみるうちに形作られる。

「石を投げてくるって、あのレベルもありなわけ!?」

　まるで小さい頃に見た探検家の出てくる映画みたいではないか。
　斜面を転がって来る岩の玉を想像して、ハルは思わず抗議の声を上げていた。

「退避！　退避ー！」

　ヨハネスが叫び、隊商の移動速度が上がる。
　カサリカがハルを呼ぶ。

「ハルちゃん、私と一緒に魔法であれをぶち壊して下さい！」
「分かりました！」

　カサリカが杖の先をボスダータンに向ける横で、ハルも弓で狙う。
　ボスダータンは遠慮なく大岩をこちらへと投げた。岩山の間の細い街道だ、避けたければ、馬車はひたすら走るしかない。
　冒険者達も必死に並走して追いすがる。

「行きますよ。三、二、一」
「えーい！」

　カサリカの合図とともに、ハルは光の矢を射る。
　カサリカの赤い炎と、ハルの光の矢が混ざり合い、大岩に直撃した。

　――ドガーン！

　すさまじい爆発とともに、大岩が木端に砕け散って周囲に飛び散る。
　巻き添えを心配したが、隊商の周囲は簡易式結界維持機のお陰で何ともない。

「ガラララ！」

　怒ったボスダータンが、巨体のわりに素早い動作で斜面を駆け下りてくる。狙いはカサリカだ。
　カサリカは冷静に魔法を撃つが、ボスダータンは綺麗に避けていく。カサリカの顔に焦りが浮かんだ。

「させるかっての！」

　ハルは勢いよく駆け寄り、ボスダータンにとび蹴りをくらわした。
　膝がボスダータンの左頬にえぐりこみ、ボスダータンは吹っ飛んで岩山に激突する。そのままがくりと動かなくなった。
　一撃でのされたボスを見て、小型のダータン達は固まった。
　えっ？　と驚いた顔をしている。

「あんた達、まだやるの？」

　ハルが弓を構えてみせると、ダータン達はじりっと後ろに下がり、慌てたようにいなくなった。
　ダータンが去ると、カサリカがパチパチと拍手する。

「すごいわ、ハルちゃん！　魔物も逃げるにらみね！」
「それって褒め言葉なんですか……？」

　なんとも微妙な表現だ。

「さ、行きましょう。隊商に追いつかないと」
「そうですね」

　少し先で隊商が待っている。そちらに向かう前に、ボスダータンから核だけ取ることにした。ダータンの核は心臓にある。大型の猿をナイフで刺すのは少しだけ拒否感があったが、生活費のためだからやむを得ない。

「ボスの核は大きいわね」

　カサリカが興味深げに覗いてきたので、ハルは核を地面に置いて、ナイフの柄で半分に折った。

「はい、こっちはカサリカさんの分」
「え？　とどめを刺したのはあなたでしょう？　もらえないわ」
「一緒に戦ったんだからいいんですよ」

　にまりと笑って核を差し出すと、カサリカは目を緩ませた。

「では頂いておくわ。ありがとう、ハルちゃん」
「どういたしまして」

　ハルも笑い返し、二人は隊商へと急いで戻った。



「ボスダータンを蹴り飛ばして倒す御仁は初めて見たよ。流石は女神の使いだ」
「黒の御使い様、すげえ」

　隊商に戻ると、一連の出来事を見ていた面々に、ハルは恐れおののかれた。

「えー、駄目だったの？　蹴るの……」

　後ろ頭をかくハルに、メロラインは首を横に振る。

「いいえ、大丈夫ですよ。ですが普通でしたら、弓で射るかと」
「あ、そっか。つい蹴っちゃったのよね。私、足癖が悪いのかな」
「そういえば扉を足で開けるといった、お行儀の悪いことをされてましたわね」
「いやあ、あははは」

　面目ないとハルは笑って誤魔化す。

「接近戦にも強いのは良いことですよ。それより、ダータンは追い払いましたが、これからは山賊に気を付けなくては」

　カサリカの言葉に、場がぴりっと引き締まった。
　ヨハネスが右手を挙げて注意を引く。

「ハルちゃんは周りを注意しててくれ。で、魔物がいたらやっつける。山賊は俺らがどうにかする」
「分かりました」
「よし。じゃあ、お前ら、心してかかれよ！　山賊についてはハルちゃんを頼りにするな」

　ヨハネスの命令に、それぞれ返事がある。だが、一人が手を挙げた。

「どうしてハルさんを頼りにしたらいけないんすか？」
「人間を相手にしてはいけない決まりらしいぞ。だが、女神様の御使いと分かった時点で、俺は納得した」

　どういうこと？　という視線が、ヨハネスに向けられる。

「だって見ろよ、ボスダータンを蹴り飛ばして倒しても、けろっとしてるような御仁だぞ。敵に回ったら、やばいだろ」
「おお～」
「なるほど！　女神様の我々への優しさなんですね！」

　あちこちで感激の声が上がる。

「流石は女神ちゃん信奉者ね、一発で理解したわ」

　すごいなと感心するハルに、メロラインがちくりと言った。

「女神様です、ハル様」