はい、こちら伝言課

伝言1

11 答え合わせは見返りを求める

 伝言課のデスクに戻って、改めて一ノ瀬は先程と同じ質問をした。

「課長、あれはどういう事だったんですか？そろそろ教えてください。」

「わかったよ…だからそんなに睨まないでくれる？さっきからずっと顔が怖いからね」

「す、すみません」

 あまりの勢いに課長のデスクに身を乗り出してしまっていた事に気付き、サッと一歩下がる。

「じゃあ、まずは今の原田さんの状況から整理してみようか」

「えぇと、原田さんは現在さかえ市のマンションにお住みになっていて、旦那さんと二人暮らしですよね」

「うん、そうだね。だけど佐久間さんが気にしていたのはそこではないよ。一ノ瀬が原田さん宅に伺ったときの事を思い出してごらん」

 うーん、と首をひねり、数日前の事を思い出す。

 自分がロビーに座っていて課長を待っていると、原田さんの方から声をかけてくれた。その時は特に気になる点はなかった筈だ。それから二人でエレベーターに乗って6階にある原田さんの部屋へ。

 (全く気になるところはないが…なにかあったか？……あ、そういえば課長、杖がどうたらって言ってたな)

 そこまで考えてハッとした。

 原田さんが住んでいるのは高齢者向けマンション、それも要介護者向けのバリアフリーのマンションである。

 自分が市民課にいた時、市民からの要望で「高齢者がケアサービスを受けながらマンションに住みたい」というものがあり、市内の住宅業とケアサービス業の人達を含めて新しい高齢者マンションを作る計画を立てたことがあった。

 実をいうとこの伝言課に異動になる前、佐田に引き継がれた企画というものもこのタイプのマンションを増やすための企画であった。

「自分の担当だったのを忘れるなんて…」

 つまり、原田さんがあのマンションに住んでいるのは介護が必要であるから。

 それは課長が言っていた「杖」と結びつき、佐久間さんに直接会えなかった理由へと導き出される。

「原田さんは…足をわるくしていたのか……」

「ご名答。さらに言うと同窓会よりもずっと前から、足をわるくしてらっしゃるよ」

「え？いつから？…てか待ってください、課長。俺が原田さんのマンションに行ったとき、原田さんは杖をついていらっしゃらなかったです」

 そうだ。自分が原田さんに会ったときはご自分の足で、杖もつかずにお一人で俺のところまで歩き、6階の部屋に案内してくれていた。

「うん。それも前から足をわるくしてらっしゃる理由につながるね」

「？全くわかりません……課長、教えてください」

 一ノ瀬は降参とでもいうかのように肩を上げる。

「えー、もうへばってんのー？根性ないねぇ」

「限界です。お願いします課長、教えてください」
 
 三井はふむ、と腕を組んで考え込む。

「あ、じゃあ教えてあげるかわりに明日の昼飯付き合ってよ」

「え、見返りを求めるんですか？」

「イヤならべつにいいよ。教えてやんないから」

 ふふん、と三井は一ノ瀬へ微笑む。まるで小悪魔、いや悪魔のような黒い笑みである。一ノ瀬は気になったらとことん考え込むタイプであるから、答えが目の前にある今そう簡単に引き下がるわけにはいかない。

 一ノ瀬は小さくため息をこぼし、三井に向き直る。

 「わ、わかりましたよ。お昼ご一緒しますから、教えてください」

「そう言うと思ったよ。じゃあ教えてあげる」

三井は椅子から立ち上がると一ノ瀬の前に椅子を持ってきて座ると、一ノ瀬にも椅子を持ってきて座るようにすすめる。

「じゃあ結論から言うけど、原田さんが足をわるくしたのは実は女学校時代なんだ」

「え、そうなんですか？てっきり、お年のせいかと思ってました…てことは別の理由があるんですね」

 お年のせいでないならば元々不自由なのか、または怪我などの事故かだろうか。

「原田さんが足をわるくした、というか怪我をされたのは女学校1年目の時。彼女はテニス部に所属していて、夏の大会のとき怪我をしたんだ」

「え、原田さんはテニスをされていたんですか？でも、図書館によく居たって言ってましたし、第一佐久間さんと面識がなかったってのはおかしくないですか」

 一ノ瀬が原田さんを訪ねていったとき、たしかに原田さんは1年のときから図書館によく行っていたとおっしゃったはずだ。しかも同窓会で初めて知り合ったようなかんじだとも言っていたし、これでは辻褄が合わない。

「別におかしくはないよ。だって原田さんは1年の夏に怪我をしたから好きだった読書ができる図書館に通ってたんだよ」

「…なるほど。ではテニス部に所属していたのに佐久間さんと面識がなかった理由は？」

「それは、入部していた時期が違うからさ」

「…は？いや、2人は同じ学年ですよ？なのに入部時期が違うってどういうことですか」

 「一ノ瀬、学生時代なに部だったの」

「急ですね。剣道でしたよ、ずっと。でも、それがどう関係してるんですか」

「部員の中で途中から入部してきた人いなかった？」

「途中から？……ああ、そういえば2学期から入部した奴がいたなぁ」

 一ノ瀬は中高大と剣道をしていた。大学は非公式サークルだったのであまり大会などには出なかったが、高校では全国に行くくらいの実力があった。そんな部活だったから、入部人数が多くて強さでいくつかのグループに分けられていた。自分がいた上のグループはそんな人はいなかったが、どうやら下のグループでは途中入部があったとは話に聞いている。

「つまり、佐久間さんが入部したのは夏の大会の後だった。だから原田さんとは面識がなかったんだよ」

「なるほど、そういう事だったのか…」

「そして、原田さんを心配していたのはこの事を佐久間さんが学生時代から知っていたからだよ」

「え？そうなんですか？じゃあなんで…」

 なんとも分かりにくい説明で周りくどいな、と思いつつ続きを促す。

「原田さんはテニスがとてもお上手でね、1年でレギュラーだったんだ。だけど初めての大会である夏に大怪我をしてプレーすることができなくなった。となると、その空いた枠に入る人が出てくる」

「あ……それが佐久間さんだった？」

「ご名答。その事を知っていた原田さんは当然、自分の前にいた佐久間さんを知っているし気にしていたって事だよ」

 なるほど。全ての事は学生時代から繋がっていたのか。どうやらこの事は原田さんをよく知っている課長だからこそわかる事のようだ。

 一ノ瀬は事の真相になる程なる程と何度も頷く。

「私がやってることも、無駄じゃないってことがわかった？」

 どうやら課長は遅刻さえすれども、業務を全くしていないという事ではないらしい。

「そうですね……でもだかららって遅刻はしないで下さい、ってこら。いってるそばから寝るのも禁止ですっ」

 話し終わった三井は腕を組んだ状態でうつらうつら船をこいでいる。一ノ瀬が肩を掴んで強く揺すると、うーと唸り声をあげてこちらを睨んでくる。

「くっそー…明日のお昼、覚えてろよー」

「何ですか、俺全然わるくないですよね！？」

まったくもう、課長はもっとしっかりしてくださいと一ノ瀬は言った。



 後日、原田さんに本をしっかりと届けた帰りに、約束どおり一ノ瀬が三井にちゃっかりお昼を奢らせられるのはまた別の話である。