聖女の母と呼ばないで

2-4.

フォンが立ち去ると、すぐに、イザベルが遙香の横をすり抜け部屋の扉を開く。

「お帰りなさいませ。ただいま、お茶をご用意して参ります。しばしお待ちください。」

遙香を部屋のソファに座らせると、イザベルはお茶の用意のため部屋をでた。

リンジーは、部屋に入ると、就寝の準備のためすぐに奥の扉から寝室の方へ向かっていった。



テーブルには、フルーツが盛られたかごが置かれている。その横に、少量切り分けられ盛り付けられた皿が置いてあった。

夕食の時に、フォンが指示をしていたものだろう。


遙香は、切り分けられているフルーツに手を伸ばした。

すっ、と横から制される。



「ん？」

アルベルト・シェリスフォードが、横から遙香の伸ばした右手を押さえ、反対の手で、フルーツをつまむ。

そのまま、アルベルトは自分の口にフルーツを放り込んだ。


「え？」

遙香は、呆気に取られてアルベルトを見上げる。遙香の右手はまだアルベルトに押さえられたままだ。

アルベルトがフルーツを飲み込む様子を、遙香はただ呆然と眺めていた。





「お腹が空いていたのですか？」

遙香は、おずおずと尋ねた。

「いや、毒味だ。」

アルベルトは、表情を変えず、淡々と答えた。



「・・・」







沈黙の重たい空気を破ったのは、お茶の用意を持って戻ったイザベルだった。

「お待たせいたしました。お茶とホットミルクをご用意いたしました。

どうかなさいましたか？」



アルベルトを見上げたまま固まっていた遙香は、イザベルの声に、はっ、と我に返る。

改めて、アルベルトの方に向き直り、聞いた。


「あの。」

「はい。」

「いえ、その。
お身体は大丈夫ですか？」

「今のところ、問題ない。」

「・・・。先に、確認しておきたいのですが、私は誰かに毒を盛られる可能性があるのでしょうか？」


遙香の問いに、アルベルトは、少し考えたあと、

「護衛としての通常の行動だ。」

と、短く答えた。



そのやり取りを見たイザベルは、何かを察したように補足した。

「大丈夫ですよ。このフルーツは、ヴァッハヴェル様の指示でご準備したものですので、毒はありません。

近衛騎士団は、王族の警護に当たるもの達です。いついかなるときも、警護対象に不測の事態が起こらぬよう、目を光らせています。

シェリスフォード様も、誰が準備したかわからないものだったので、確認したのではないでしょうか。」




安心させるよう、遙香の目を見ながらイザベルは言った。



そこに、寝室の準備を終えたリンジーが戻ってきた。





イザベルは、思い付いたように言った。

「安心してお休みいただくために、皆でお茶でも飲みながら、少しお話ししませんか？」