異世界ファンタジーまとめ2【短編集】

終末時計仕掛け

ムクイは、錆びついた金属の歯車を掌で転がした。その歯車は、彼の心臓のように、ゆっくりと、しかし確実に動き続けていた。彼は『カラクリ』、つまり、人形職人の末裔だった。そして、忌み嫌われる魔術師、カラに仕え、『王国』の秘密を隠す『保護区域』の管理を任されていた。

保護区域は、巨大な時計仕掛けの箱庭のようだった。高層ビルがそびえ立ち、人々は機械仕掛けの鳥のように規則正しく動き、まるで完璧な社会を演出しているかのように見えた。しかし、その美しさの裏には、残酷な真実が隠されていた。

ムクイは、カラに忠実だった。しかし、それは愛情ではなく、恐怖と義務感からくるものだった。カラは冷酷で、ムクイの家族を皆殺しにした張本人だった。その復讐を誓いながら、ムクイはカラに仕え続けてきた。

現在、ムクイが保護区域で匿っているのは、ヒビとイチジという二人だった。『王国』の秘密を握る重要な人物で、国王の暗殺計画に関わっていた。彼らは、ムクイにとって、復讐の道具でもあった。

ヒビは、美しく、知的な女性だった。イチジは、寡黙で、武術に長けた青年だった。二人は恋人同士で、ムクイの保護区域で静かに暮らしていたが、彼らの時間は刻一刻と尽きかけていた。

国王の使者、影のような男たちが、保護区域に忍び寄っていた。ムクイは、彼らを巧みにかわしながら、ヒビとイチジを守ろうとしていた。しかし、それは不可能な戦いだった。

ある夜、ムクイは、カラから呼び出された。カラの部屋は、巨大な時計仕掛けの装置で埋め尽くされていた。その中心には、水晶玉のようなものが置かれ、その中には、ヒビとイチジの姿が映し出されていた。

「彼らは、もう長くは生きられない」カラは、冷酷な声で言った。「彼らの存在は、王国の秘密を暴く危険性を孕んでいる。そして、その秘密は、私の存在そのものだ。」

ムクイは、カラの言葉に震えた。彼は、ヒビとイチジを守りたいと思っていた。しかし、カラの力の前では、無力だった。

その夜、国王の使者たちが、保護区域を襲撃した。ムクイは、彼らと激しい戦闘を繰り広げた。彼の腕には、カラクリとしての技術が宿っていた。彼は、巧みに仕掛けられた罠で、敵を次々と倒していった。

しかし、敵の数は多く、ムクイは次第に追い詰められていった。その時、ヒビが、ムクイの前に飛び出した。彼女は、隠し持っていた小型の爆弾を、敵のリーダーに投げつけた。

爆発音が響き渡った。激しい炎と煙が、保護区域を覆った。ムクイは、ヒビとイチジを抱きしめ、倒れた。

その頃、国王は、カラの策略によって、王宮で暗殺された。王国の秘密は、闇の中に葬られた。

ムクイは、意識を失ったまま、長い時間を過ごした。目を覚ました時、彼の傍らには、ヒビとイチジの姿はなかった。保護区域は、静寂に包まれていた。

ムクイは、ゆっくりと立ち上がった。彼の胸には、カラクリとして仕込まれた時計仕掛けの心臓が、ゆっくりと動き続けていた。彼は、カラの復讐を果たすことはできなかった。しかし、彼は、ヒビとイチジを守ろうとした。その事実だけが、彼を支えていた。

ムクイは、錆びついた歯車を掌で転がし、静かに息をした。彼の未来は、不確かだった。しかし、彼は、生き続けることを決めた。ヒビとイチジの、そして、彼の家族の、無念を晴らすため、そして、この残酷な世界を変えるため。

彼の心臓の鼓動は、静かに、しかし力強く、響き渡っていた。それは、終わりのない、時計仕掛けの物語の始まりだった。