異世界ファンタジーまとめ【短編集】

消えた令嬢の残響

埃っぽい古時計の針が、ゆっくりと時を刻んでいた。屋敷の空気は、張りつめていた。クレヴァリー伯爵令嬢、シャーロットの失踪から三ヶ月。彼女の居場所は、いまだ謎のままだ。

シャーロットの叔父にあたる、アルバート卿は、焦燥感に苛まれていた。シャーロットが受け継ぐはずだった莫大な遺産と、伯爵家の爵位。それは、彼にとって喉から手が出るほど欲しかったものだった。失踪したシャーロットの代わりに、自分が伯爵家を引き継げば……と、彼は何度も何度も、その甘い夢を思い描いていた。

「あの娘、どこかに隠れて、優雅な生活を楽しんでいるんじゃないか？」

アルバート卿の執務室には、シャーロットの婚約者、エドワード卿の姿もあった。エドワード卿は、金髪の美青年だが、その顔には、本心とは裏腹な、作り笑いが貼り付いていた。シャーロットの失踪は、彼にとって都合の良いことだった。というのも、彼は、シャーロットとは別に、別の女性と密かに逢引していたのだ。シャーロットが生きている限り、その関係は明るみに出かねない。

「叔父上、そろそろ相続の手続きを進めましょう。シャーロットは、もう戻ってこないでしょう」

エドワード卿の言葉に、アルバート卿はうなずいた。しかし、彼の心には、一抹の不安があった。シャーロットには、強力な味方がいたのだ。それは、彼女の忠実なメイド、アリスだった。アリスは、シャーロットの失踪直後から、独自に調査を始めていた。

一方、シャーロットの従妹、ビクトリアは、シャーロットの失踪を喜んでいた。シャーロットは、いつもビクトリアを虐めていた。容姿も、才能も、すべてにおいて、シャーロットはビクトリアより優れていた。その嫉妬心は、底知れぬ闇を孕んでいた。

「あの生意気なシャーロットが消えたなんて、最高！」

ビクトリアは、鏡に映る自分の顔を眺めながら、邪悪な笑みを浮かべた。しかし、彼女もまた、シャーロットの失踪の真相を知らない。そして、その無知が、彼女を破滅へと導くことになる。

アリスは、シャーロットの失踪の背後に、アルバート卿とエドワード卿、そしてビクトリアが関わっていると睨んでいた。彼女は、シャーロットがこっそりと書き残していた日記を発見する。そこには、三人がシャーロットを陥れようとしている計画が、克明に記されていた。

アリスは、証拠を集め始めた。彼女は、屋敷のあらゆる場所に隠された、小さな証拠を一つずつ拾い集めた。アルバート卿とエドワード卿の密会の様子を記録したメモ、ビクトリアがシャーロットを脅迫する手紙、そして、シャーロットが失踪する直前に受け取った、脅迫状。

アリスは、これらの証拠を、王立警察に届け出た。警察は、すぐに捜査を開始し、アルバート卿、エドワード卿、そしてビクトリアを逮捕した。

三人は、それぞれの罪状を認めた。アルバート卿は、遺産と爵位を手に入れるため、エドワード卿は、不倫関係を隠すため、ビクトリアは、シャーロットへの嫉妬心から、彼女を陥れようとしていた。

裁判は、三人に厳しい判決を下した。アルバート卿とエドワード卿は、懲役刑に処せられ、ビクトリアは、社会的に抹殺された。

そして、驚くべき事実が明らかになった。シャーロットは、自ら失踪したのではなく、三人に拉致監禁されていたのだ。しかし、アリスの機転と、警察の迅速な捜査によって、シャーロットは無事救出された。

シャーロットは、事件後、静かに屋敷を離れ、新たな人生を歩み始めた。彼女は、もう二度と、あの暗い屋敷に戻ることはなかった。アリスは、シャーロットが幸せになることを願いつつ、屋敷のドアマットとして、静かに彼女の帰りを待ち続けた。しかし、シャーロットは二度と戻ってこなかった。

事件後、アリスは、シャーロットから手紙を受け取った。そこには、幸せそうなシャーロットの写真と、「ありがとう。そして、さよなら」という言葉が添えられていた。アリスは、静かに微笑み、その手紙を大切に保管した。  事件は、完全に幕を閉じた。  悪人たちは裁かれ、シャーロットは自由を手にした。  これは、正義が勝った、ハッピーエンドの物語だった。