『好きになったら負け』のはずなんだけど、もしかするとお互いにずっと好きだったのかもしれない

#蒼依視点 #五歩目

　スマホをしまい、ふと駅の窓に目を向ける。
　そこに映っているのは、制服姿の自分。いつもは気にならないのに、今日は自然と足を止めていた。

「……はぁ、何やってんのよ、私」
　ついさっきまで写真を見ていたせいか、無意識にガラスに映った自分と見比べてしまう。
　そこには、なんとなく難しい顔をした私がいた。
　こないだの写真とは、全然違う表情。

　「自然体、か……」
　春樹が見てた『私』と、今の『私』は、何が違うんだろう。
　スマホの中の『私』は、ただの一瞬を切り取っただけ。
　演じたわけでも、作ったわけでもない。

　でも、それを『良い』って言われた時——
　なんか、胸の奥がくすぐったかった。

　『そこでちょっと止まってろよ』
　『いいから、じっとしてて』
　『自然体で、美少女って感じだったぞ』

　——ばっ、バカじゃないの！？
　思い出した瞬間、顔が熱くなるのが分かった。
　慌てて、窓から視線を外す。
　……まったく、春樹ってば、普段は適当なくせに、こういうことをさらっと言う。
◇
　駅のホーム。電車が滑りこんでくる。
　ドアが開くと、私は何も考えずに乗りこんだ。
（違うよ。きっと考えてないふりをしてるだけ）
　向かいの窓に映った、自分の顔。
　また、昨日の写真とは違う。
　——今度は、何も考えていない顔。

「……はぁ、もういいっての」
　スマホを取り出す。何も考えずに。
　けれど、どういうわけか、指が勝手に写真フォルダをタップしていた。

　そして、昨日の写真が目に入る。
　ちょっと戸惑ってる私。
　こういうのって、あんまり私らしくない、と思うんだけど。

「これが、自然体……？」
　無意識につぶやいたその言葉に、自分で驚く。
　だって、私は写真を撮られるのがそんなに得意じゃなくて、いつも変に意識してしまうのに。
　春樹が撮ったこの一枚は、やっぱり変に飾っていない。
　ただの無防備な私が写っている。
（いやいや、そういうことじゃなくて！）

　慌ててスマホを閉じる。
　暗くなった画面に、今の私が映っていた。
　——なんか、真剣に考えすぎじゃない？　私。

　こんなの、きっとゲームでしかなくて。
『好きになった方が負け』っていう、変な勝負。
　でも——
「負けたくないはずなのに、なんでこんなこと気にしてるのよ」
　小さく息を吐いて、顔を上げた。
◇
　スマホに通知。春樹からのメッセージ。
『昨日の写真、意外と気に入ってるだろ？』
　——は？　何言ってんの！？
　思わず、スマホを持つ手に力が入っていた。

　いやいや、そんなわけないでしょ。
　こんなの、ただの試練で撮っただけで——
（……いや、何であいつ、そんなこと聞くのよ）

　すると、すぐに追加のメッセージが届く。
『今頃、どうせ見返してるんだろうなと思って』
「～～っ！！？」
　思わず、スマホの画面を消していた。
　どこかで見てる？　いや、そんなはずない。
　でも、偶然にしてはタイミングが良すぎるし……。
（何でこういうときだけ、勘が鋭いのよ！）

　考えすぎて、顔が熱くなってくる。
　ドアが開いた瞬間、私は勢いよく電車を降りた。
◇
　家に着くと、私は制服のままベッドに倒れこんだ。柔らかいマットレスに揺られて、干したばかりの掛け布団の匂いに包まれる。

「……なんでこんなに疲れるのよ」
　枕に顔を埋めながら、ため息をつく。
　春樹のメッセージが頭から離れない。
『昨日の写真、意外と気に入ってるだろ？』
　春樹に言われると、なぜか反発したくなる。
『別に気に入ってなんかないし』と言い返したい。
　でも。
　……写真、まだ消せてない。
　そっとスマホを手に取り、また写真を開く。
　昨日の自分。
　知らないうちに、自然と撮られていた一枚。
　これが、『私』なの？
　起き上がって、部屋の鏡の前に立ってみる。
　鏡の中には、不安そうな顔をしてる私。

「どっちが、本当の私なんだろ」
　写真の私は、ちょっと戸惑ってるけど、今の私よりも、ずっと素直な顔をしていた。
（自然体、って、そういうこと？）

　次に春樹がシャッターを切る時、私はどんな顔をしてるんだろう。

　そんなことを、考えた瞬間——