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■フェーズ：020『キミとボクのシェアハウス』

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Title：『キミとボクのシェアハウス』

好きな子ができた。
俺と同じバイト先で働く、大学2年の女の子だ。
見た目はハッキリいって可愛い、というか綺麗系。

切れ長の瞳と、ストレートの黒髪ロングヘア。
切りそろえた前髪が印象的で、
自分をさらけ出さないミステリアスな雰囲気を持つ彼女は、
いつも男性客の視線を集めていた。

だから、家に遊びにこない？　と唐突に声をかけられた時は、
正直、自分の耳を疑った。

でも、彼女の家を訪れてすぐに、
誘ってくれた理由が判明して、俺は苦笑いをこぼした。

「前に飼ってたペットに……似てるんだ。」
「そう、けんちゃんって子……。
　すごく可愛くて、他のどの子よりも元気だった。」
「ははっ、可愛いはさて置き……元気ってとこは、確かに似てるかも。
　つーか、他にもペット飼ってるの？」
「庭にある小屋が見える？　あそこで、みんなのびのび暮らしてるの。」

歴史を感じさせる武家屋敷風の日本家屋。
その広大な庭園の一角に、小屋とは思えない立派な離れがあり、
そこから動物の鳴き声が聞こえ、独特の獣臭が風に乗って流れてくる。

「動物……好きなんだ。」
吐き気をもよおしそうになるほどの臭気に顔が歪む。
けれども、ここで嫌な態度をとるわけにはいかない。
俺は無理して笑って、彼女の趣味に理解があるように振る舞った。

「うん……大好き。」
無垢な笑顔を向けられると心が弾む。
広大な屋敷にひとり暮らしという謎めいた魅力と、
一般的な女の子にはない雰囲気が恋心を加速させてゆく。
俺はふたりの距離を縮めたくて、矢継ぎ早に質問を浴びせた。

「動物の世話って大変そうだけど、
　けっこう長く飼ってる感じ？」
「おばあちゃんが飼い方を教えてくれたの。
　最初にお世話した子は、おじいちゃんだった。」

「へぇ、それで……だんだん多頭飼いするように？」
「おばあちゃんが、多頭飼いのほうが飼いやすいって言ってたから、
　生まれてすぐ捨てられちゃった子や、
　野良の子を保護するようになったの。」

「その中に、けんちゃんも？」
「そう、元は近所で飼われてたんだけど、
　里親に捨てられちゃったんだって。」

「へぇ、そんな子まで面倒見るなんて……優しいんだね。
　でも、それだけ飼ってたら……大変なこともあったんじゃない？」
「……そうだね。病気とか怪我でお星様になっちゃう子もいたよ。」

「それでも、やっぱり飼いたくなるなんてすごいね。
　俺には絶対無理かな……。
　だって、しつけとかむずかしいでしょ？」
「そんなことないよ。昔は、厳しくしつけてたけど……。
　最近は便利なしつけグッズがあるもん。」

「ふぅん、例えばどんなの？」
「吠えると鼻にかけるアルカリ性のスプレーとか、
　首輪から微弱な電流が流れるやつかな。」

「そんなのあるの？　なんだか……電気とか聞くと、
　ちょっと怖くなっちゃうね。」
「悲しそうな顔されると胸が苦しくなるけど、
　上手にしつけられた時は嬉しいよ。
　しつけは、その子のためでもあるから。」

「みんな、キミの言う事をしっかり守るの？」
「たいていの子は、最初に脱走しようとするんだけど、
　小屋で過ごすうちに逃げなくなるし、
　今はほとんどの子が鎖でつながれてないよ。」

「まるで、ベテラン調教師みたいだな！」
「ふふっ、キミってやっぱり……けんちゃんみたい。
　話してると、すごくホッとする。」

名ばかりのバイト主任としてコキ使われる俺だけど、
今日だけは自分を褒めたくなる。
パーフェクトな対応力を発揮した俺は、
くすぐったそうにはにかむ彼女に笑いかけた。
すると、彼女は俺の手をふわりと握り――。
「ちょっと、小屋の中……見てく？」
堅牢そうな離れに視線を向けた。

「いいの？」
「うん、キミなら大丈夫だと思うから。
　そうだ……もし、気に入ったら、
　ずっと一緒にいてもいいよ。」
「えっ、それって……つまりシェアハウス的な？」
問いかけを甘い笑顔で包み、彼女が手を引く。
俺は淡い期待に胸を膨らませながら、離れの扉をくぐり抜けた。

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