異世界探偵・不知火 明

指輪とペット

「たんてい？」

「と言っても、浮気調査や失せ物探しばっかり依頼されてるし、推理小説を読んで探偵気分に浸ってると言われれば否定しづらい。
そんなしがない探偵生活を日々送ってる」

「……」

「まあなんだ、警察や弁護士より知恵のあるものではないけど
事件を解決するってことは一緒の職業だ」

「……よかった…ほんとうに…よかった」

気がつけばリーシャの頬にまた涙の軌跡が出来ていた。

「また何故か涙が出たのか？」

「……いや、感極まったのだ」

◆

ほとぼりが冷めて一段落したところで
俺はまだリーシャに聞きたいことがあった。

「もう手遅れだと分かっているし、
責め立てるってわけじゃないんだが。
リーシャ、俺を助けてくれたように
俺の両親を助けることは出来なかったのか？」

「お前さんには聞き苦しい話だが
お前さんの御両親は即死であった。
だが、お前さんは心臓をひと刺しされただけでギリギリまだ息があった。
私の魔法が間に合ったのは正直、奇跡だよ」

「そうか…」

九死に一生をえたわけだ

「あと、お前さんの世界では倫理的にどうこう
うるさいと思うが
私はお前さんの御両親を生き返らせることが出来る」

「…………は？」

え、え？

「私が淡々とお前さんの御両親の死を告げたのはこの手段があったからだ。
ただ時間がかかる。生物の蘇生は術式が難しくてな」

「え、嘘だろ。生き返らせるって……」

「ここはお前さんの世界とは違うんだよ」

「でも待て、もう俺の家にはワープゲートを作れないんじゃ？」

「いや、恐らく出来る。
お前さんの家でのみワープゲートの精製速度が速かった。あの化け物がいたときより遅くなるがお前さんの家はなにか特別なものがあるのだと私は踏んでいる」

一般家庭なのだが。

「ひとまずお前さんの御両親を私の家に運ぼう」

「リーシャ」

「ん？」

「ありがとな」

「お互い様だ」

◆

俺は目が覚めたベッドでまた横になっていた。
身体はもう充分動けるところまで回復してきた。
今頃別室でリーシャが俺の両親に蘇生の魔法をかけているであろう。
とはいえ、時間がかかるとリーシャは言っていた。
どれだけ時間がかかってもいい、それで両親が助かるなら。
小一時間してリーシャが戻ってきた。

「ど、どうなんだ？蘇生の魔法ってのは」

「難しくはあったがなんとか…な。あとは心臓とその他傷口の修復、そして意識が戻るか否か。これは待つしかあるまい。まあでも成功だよ」

「……ほっ」

良かった、この異世界というか魔法に感謝だな。
俺のいた世界じゃあ、蘇生なんてオカルトだもんな。

「まだ私、お前さんの名前知らなかったわ」

突然の発言にびっくりしたが。

「そういえばそうだっけか、あははは」

両親が無事ということで気が抜けた。

「不知火明(しらぬいあきら)だ。よろしくなリーシャ」

「……そうか、では明、早速だがお前さんを試させてもらう」

「試す？」

「知恵のない私ではあるが、練りに練った試練を考えた。これは、いずれ知恵のあるものと手を組んだときその者の実力を計るためのもの」

「その試練がクリア出来なかったらどうする？」

「……え？あー、えーと」

そこは考えてなかったのね。
 
「あ！……お前さんの御両親の蘇生を中止すると言ったら？」

「思いつきで言うなよリーシャさん」

そして黒いよリーシャさん。
出来ない嘘はつかないもんだぜ。

「まあ、つまり絶対失敗するもんかってことでいいんだよな」

「その通り、では試練内容だが難易度は高いぞ？」

……ごくり。

「私の指輪を探して欲しい」

「あぁ探偵っぽい。失せ物探しか」

「難易度が高いと言ったのには訳がある。
まず、答えがない。」

「…え、あ、うん」

隠したとかじゃなく、本気で無くしたんだな。

「この家の敷地内で無くしたのは確実だが、
なにしろ指輪だからな。布団の隙間、クローゼットの中、庭に野ざらし。どこにあるやら」

「だいたいそういう身につける物をなくす時は
外す瞬間に何かあるもんだ」

「ほう」

「てか家じゃ普通指輪つけないだろ？
外したあと定位置に置かなかったのか？」

「うーん、家に帰ってきてからはピィちゃんと戯れるのが日課だからのう。指輪を外すのはその後だな」

「ピィちゃん…？」

「飼ってるペットだよ」

俺のいた世界にも居たなぁ、
鳥のペットにはだいたいピィちゃんって名前つける奴。

「ピィちゃんのいるところへ案内してくれないか。
戯れているうちに外れたのかもしれない」

「ピィちゃんの周辺ももちろん隈無く探したのだが…ではついて来てくれ」

◆

リーシャに連れられ俺は初めてこの家の中を歩いた。
俺が寝てた部屋からは差ほど遠くない距離。
360°ガラス張りの大きな部屋…というより建物に近い。
高さ10メートルはあるんじゃないかな。
中には無数の見たことのない植物で溢れかえっていた。
温室植物園みたいな感じか、この世界にもあるんだなぁ。

「これ全部、リーシャが育ててるのか？」

「明…皮肉かの？私の管理が行き届いていない証拠だよ
この植物はみな雑草だよ。勝手に生えてきたのだ。
私が育ているのはピィちゃんだけだよ」

「雑草⁉」

植物の力を甘くみてはならない、とは言うが
度が過ぎる。
ここでピィちゃんを育ててるって
そんなにデカいのかピィちゃん。

「ピィちゃんはの、鳴き声がピィピィ可愛くての、だからピィちゃんと名付けたのだ。
すごい可愛いからお前さんも虜になるぞ？」

親バカ…いや飼い主バカ…？
名付け親バカかな？

「まあ、鳥だったらだいたいピィちゃんだよな。
犬はポチ、猫はタマ、みたいにな」

「…鳥？何の話だ？」

「え、だからピィちゃんの話」

「ピィちゃんはこの植物の向こうにいる━」

リーシャが指差した方へ目を向けると
数多の植物よりひときわ大きい植物がこの植物園の奥にいた。
そしてリーシャの言う可愛い鳴き声が建物内に響きわたる。

「ピッギャァァアアア」

「肉食植物のピィちゃんだ」

『ピ』しか合ってない。

「お前、あんなのと戯れるのが日課なのか？」

「あんなのとは失礼だな。肉食植物といっても
私の育ての甲斐あって、今は果物中心の食生活になっておる
まず、お前さんは食われまい」

なら良いが。

「ここ数日は繁殖期でな。
繁殖期になるといつもあのような鳴き声になる」

「あ、あれお前にも聞こえてるんだ。てっきりピィちゃんを溺愛しすぎてお前の脳内じゃデフォルトされた鳴き声になってるかと思ってた」

「なにをワケのわからんことを…。だが少し変なのだ。」

「変？」

「ピィちゃんの繁殖期は年に三回程度」

四ヶ月に一回ペースか。

「だが今回は前回との開きが妙に短い」

急に繁殖期になったってか？
たとえ異世界といえど生物の仕組みというか
根本は変わらないんじゃ。

「そういえばリーシャ。指輪をなくしたのを
気づいたのはいつ頃だ？」

「一週間前かのう」

この世界も一週間とかあるんだ。
てか、一週間ってことは練りに練った試練じゃないじゃん。
…今はいいか。

「この植物園を隈無く探しても見つからないとなると…」

「わかったか？指輪の居場所」

「推理でもなんでもなく、
数ある可能性を一つずつしらみ潰ししていく形になるが…」

「…てことはまたこの植物園を探すのかのう？」

「いや、俺が一番怪しいと思うところにあればすぐ終わる」

「………どこだ？」