能なし転生者は、スローライフを望んでる ～能なしとして処分されたけど、属性変化スキルで生き延びる！～

第三話 共同生活の開始！ １ 三人で寝る

　僕はそう言うと鉄串をもらい、ハムを手にした。異能を使って、ハムを極端に柔らかくする。すると、鉄串で抑えるだけで、ハムが簡単に切れた。

「おお！　凄いぞ、クオンくん！　ハムがまるでチーズのようだ」
「はい。僕もそれをイメージして、そうなるように意識したんです」

　僕たちはハムを鉄串に刺して、暖炉の火で炙った。
　いい匂いがしてくる。

「ん～、たまらん！　いただこう！」
「はい。いただきます」
「いただきます！」

　僕らは火で炙られたハムにかぶりついた。
　熱い肉汁が口の中にほとばしる。
　僕は思わず声を上げた。

「美味い！」
「うん。美味いな！　最高だ！」
「……ほんと、美味しいです」

　エリナは空いてる手でパンを取り、火にちょっとかざして口にした。

「う～ん、おかずがあると、パンも美味い！」

　エリナはご機嫌な顔で、そう声をあげた。
　僕もパンを口にした後、ミントティーを飲んでみた。

「美味しい。このミントティーも美味しいよ、キャル――」

　僕はそうキャルに声をかけようとして、言葉を失った。
　キャルが泣いている。

「ど、どうしたの、キャル？」

　キャルは鉄串に刺したハムを持ったまま、一方の手で顔を覆った。

「……美味しいです…」

　キャルはそう言うと、手で眼を拭った。キャルは泣きながら微笑んだ。

「もう…わたし、こんな温かくて美味しい食事は、食べられないと思ってました……。けど、クオンとエリナさんと、こうやって食べられた…。今まで食べた食事のなかで――一番美味しいです」

　キャルはそう言って笑った。
　僕の眼から、意識する前に涙が一筋こぼれた。

　この子は……キャルは――
　今までどれだけ辛い目にあってきたんだろう？
　その辛さを、今から埋め合わせできるだろうか。
　僕がその、助けになれるだろうか？

　判らない。いや、僕なんかじゃ無理かもしれない。
　けど、キャルの力になりたい。

「僕……キャルのために、頑張るよ」

　僕は思わず口にした。
　キャルがきょとん、としている。

「急にそんな事言うから、キャルちゃんがビックリしてるぞ、クオンくん」
「あ…ごめん」
「ううん……」

　キャルは首を小さく振った。

「ありがとう、クオン」

　キャルのその微笑みに、僕は決意を新たにした。

　食事を終えると、僕は急速に疲れが出てきたのか眠くなってきた。
　それはキャルも一緒だったらしく、もう眠たそうな顔をしている。

　エリナが僕らを見て言った。

「じゃあ、もう寝ようか。ただ問題があってだな――毛布が一枚しかないんだ」

　エリナはそう言って、指を一本立てた。そして――

　……こ、この状況は？

「え、エリナさん、これは一体？」

　寝ている状態の僕は、エリナに訊いた。
エリナは――僕のすぐ傍にいる。
というか、完全に身体が密着している。

「だから、毛布が一枚しかないんだ。くっついて寝てないと、夜中に冷えるだろう。暖炉の火は多分、夜中に消えてしまう」
「け、けどこんなにくっつくと――」

　エリナさんの身体の柔らかい感触が、僕の左腕周りに感じられる。
　この弾力のある二つの丸い感じは――」

「ほら、キャルちゃんも毛布に入って」

　エリナが僕ごしに僕の右側の毛布を開ける。

「え……でも…」
「私とクオンくんは、こうやってくっついて寝るんだぞ」

　眼鏡を外したエリナが、いたずらっぽくそう言った。
　キャルは少し顔を赤らめると、毛布を開けて僕の傍に寄って来た。

　そっと、キャルの腕が僕の身体を包む。
　それからキャルの身体が、僕の身体にピッタリと寄せられた。

　僕の顔のすぐ傍に、二人の顔がある。
　左にエリナ。
　右にキャル。

　僕は左右のどっちも向けなくて、ただひたすら天井を見ていた。

「ね……クオン」

　不意に、囁くようなキャルの声がして、僕はそっと右を向いた。

「大丈夫？　苦しくない？」
「うん、大丈夫だよ。キャルは寒くない？」
「うん。…クオンがあったかい」

　キャルはそう言うと、僕の肩に頬を寄せて眼を伏せた。
　キャルの白くて長い睫毛が見える。

「フフフ……」

　今度は左から、小さな笑い声があがった。エリナの声だ。
　僕は左を向く。
　
　眼鏡を外したエリナの顔はとても整っていて、綺麗に見えた。

「ほんと、クオンくんがあったかいな、と思って」
「そ、そうなんですか？」
「……この二週間、此処で独りで寝てる時は、寒くて凍えそうだった。けど今日は火もあるし、みんなで寝るとあったかいな。それが少し嬉しくてね」

　エリナはそう言うと、僕の腕をギュッと抱きしめた。
　僕の腕に、エリナの豊かな感触が伝わる。

「今日はよく眠れそうだ。おやすみ、クオンくん、キャルちゃん」
「おやすみなさい」

　キャルはそう言うと、すぐに寝息を立て始めた。
　けど僕はこんな状況で――興奮して眠れるか！

　――と、思ったけど、ビックリするほどあっさりと、僕は眠りについた。よほど疲れていたらしい。

　朝、起きると、僕は眼の前にキャルの寝顔があって驚いた。

「キャ――」

　声を出しかけたが、起こさないように声を殺す。

　壊れてる壁から朝陽が差し込んでいる。
　うっすらと朝陽に照らされたキャルの寝顔は、天使というものがいるなら、こんな感じじゃないかと思うほど可憐なものだった。

　純白の髪に、やっぱり頭の上の方についている猫耳。形のいい細い眉の下で、白い睫毛は整然と並んでいる。真っすぐに通った鼻筋。そしてその下にある、ピンク色の可愛い、艶めいた唇。

　僕はその可憐な寝顔を、間近でぼうっと眺めた。

「う…ん……」

キャルが少し寝言を言って、僕は驚いた。
が、眼を覚ます様子はない。

　その寝顔を見ていて、僕はふと思った。

　一度死んだ僕だけど、もし生きていく意味があるんなら……それはキャルを助けるためにあるんじゃないだろうか。

　そんなの……僕の勝手な思い込みだし、キャルも迷惑かもしれない。けど。
　
　僕は決めた。
　今日の朝陽に誓う。僕はキャルを――必ず守り抜く。
　そのためだったら、僕は人も殺すし、どんな努力もする。

　…いや、なるべく人殺しとかはしたくないけど。
　けど、それが必要な時は迷わない。
　覚悟を決めて、戦うよ。それに、キャルがもっと美味しいものを食べたり、綺麗な服を着たり――もっと沢山笑えるように、頑張るよ。

　僕はキャルの寝顔に、そう誓った。



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