能なし転生者は、スローライフを望んでる ~能なしとして処分されたけど、属性変化スキルで生き延びる!~

佐藤遼空

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第三話 共同生活の開始!   1 三人で寝る

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 僕はそう言うと鉄串をもらい、ハムを手にした。異能を使って、ハムを極端に柔らかくする。すると、鉄串で抑えるだけで、ハムが簡単に切れた。

「おお! 凄いぞ、クオンくん! ハムがまるでチーズのようだ」
「はい。僕もそれをイメージして、そうなるように意識したんです」

 僕たちはハムを鉄串に刺して、暖炉の火で炙った。
 いい匂いがしてくる。

「ん~、たまらん! いただこう!」
「はい。いただきます」
「いただきます!」

 僕らは火で炙られたハムにかぶりついた。
 熱い肉汁が口の中にほとばしる。
 僕は思わず声を上げた。

「美味い!」
「うん。美味いな! 最高だ!」
「……ほんと、美味しいです」

 エリナは空いてる手でパンを取り、火にちょっとかざして口にした。

「う~ん、おかずがあると、パンも美味い!」

 エリナはご機嫌な顔で、そう声をあげた。
 僕もパンを口にした後、ミントティーを飲んでみた。

「美味しい。このミントティーも美味しいよ、キャル――」

 僕はそうキャルに声をかけようとして、言葉を失った。
 キャルが泣いている。

「ど、どうしたの、キャル?」

 キャルは鉄串に刺したハムを持ったまま、一方の手で顔を覆った。

「……美味しいです…」

 キャルはそう言うと、手で眼を拭った。キャルは泣きながら微笑んだ。

「もう…わたし、こんな温かくて美味しい食事は、食べられないと思ってました……。けど、クオンとエリナさんと、こうやって食べられた…。今まで食べた食事のなかで――一番美味しいです」

 キャルはそう言って笑った。
 僕の眼から、意識する前に涙が一筋こぼれた。

 この子は……キャルは――
 今までどれだけ辛い目にあってきたんだろう?
 その辛さを、今から埋め合わせできるだろうか。
 僕がその、助けになれるだろうか?

 判らない。いや、僕なんかじゃ無理かもしれない。
 けど、キャルの力になりたい。

「僕……キャルのために、頑張るよ」

 僕は思わず口にした。
 キャルがきょとん、としている。

「急にそんな事言うから、キャルちゃんがビックリしてるぞ、クオンくん」
「あ…ごめん」
「ううん……」

 キャルは首を小さく振った。

「ありがとう、クオン」

 キャルのその微笑みに、僕は決意を新たにした。

 食事を終えると、僕は急速に疲れが出てきたのか眠くなってきた。
 それはキャルも一緒だったらしく、もう眠たそうな顔をしている。

 エリナが僕らを見て言った。

「じゃあ、もう寝ようか。ただ問題があってだな――毛布が一枚しかないんだ」

 エリナはそう言って、指を一本立てた。そして――

 ……こ、この状況は?

「え、エリナさん、これは一体?」

 寝ている状態の僕は、エリナに訊いた。
エリナは――僕のすぐ傍にいる。
というか、完全に身体が密着している。

「だから、毛布が一枚しかないんだ。くっついて寝てないと、夜中に冷えるだろう。暖炉の火は多分、夜中に消えてしまう」
「け、けどこんなにくっつくと――」

 エリナさんの身体の柔らかい感触が、僕の左腕周りに感じられる。
 この弾力のある二つの丸い感じは――」

「ほら、キャルちゃんも毛布に入って」

 エリナが僕ごしに僕の右側の毛布を開ける。

「え……でも…」
「私とクオンくんは、こうやってくっついて寝るんだぞ」

 眼鏡を外したエリナが、いたずらっぽくそう言った。
 キャルは少し顔を赤らめると、毛布を開けて僕の傍に寄って来た。

 そっと、キャルの腕が僕の身体を包む。
 それからキャルの身体が、僕の身体にピッタリと寄せられた。

 僕の顔のすぐ傍に、二人の顔がある。
 左にエリナ。
 右にキャル。

 僕は左右のどっちも向けなくて、ただひたすら天井を見ていた。

「ね……クオン」

 不意に、囁くようなキャルの声がして、僕はそっと右を向いた。

「大丈夫? 苦しくない?」
「うん、大丈夫だよ。キャルは寒くない?」
「うん。…クオンがあったかい」

 キャルはそう言うと、僕の肩に頬を寄せて眼を伏せた。
 キャルの白くて長い睫毛が見える。

「フフフ……」

 今度は左から、小さな笑い声があがった。エリナの声だ。
 僕は左を向く。
 
 眼鏡を外したエリナの顔はとても整っていて、綺麗に見えた。

「ほんと、クオンくんがあったかいな、と思って」
「そ、そうなんですか?」
「……この二週間、此処で独りで寝てる時は、寒くて凍えそうだった。けど今日は火もあるし、みんなで寝るとあったかいな。それが少し嬉しくてね」

 エリナはそう言うと、僕の腕をギュッと抱きしめた。
 僕の腕に、エリナの豊かな感触が伝わる。

「今日はよく眠れそうだ。おやすみ、クオンくん、キャルちゃん」
「おやすみなさい」

 キャルはそう言うと、すぐに寝息を立て始めた。
 けど僕はこんな状況で――興奮して眠れるか!

 ――と、思ったけど、ビックリするほどあっさりと、僕は眠りについた。よほど疲れていたらしい。

 朝、起きると、僕は眼の前にキャルの寝顔があって驚いた。

「キャ――」

 声を出しかけたが、起こさないように声を殺す。

 壊れてる壁から朝陽が差し込んでいる。
 うっすらと朝陽に照らされたキャルの寝顔は、天使というものがいるなら、こんな感じじゃないかと思うほど可憐なものだった。

 純白の髪に、やっぱり頭の上の方についている猫耳。形のいい細い眉の下で、白い睫毛は整然と並んでいる。真っすぐに通った鼻筋。そしてその下にある、ピンク色の可愛い、艶めいた唇。

 僕はその可憐な寝顔を、間近でぼうっと眺めた。

「う…ん……」

キャルが少し寝言を言って、僕は驚いた。
が、眼を覚ます様子はない。

 その寝顔を見ていて、僕はふと思った。

 一度死んだ僕だけど、もし生きていく意味があるんなら……それはキャルを助けるためにあるんじゃないだろうか。

 そんなの……僕の勝手な思い込みだし、キャルも迷惑かもしれない。けど。
 
 僕は決めた。
 今日の朝陽に誓う。僕はキャルを――必ず守り抜く。
 そのためだったら、僕は人も殺すし、どんな努力もする。

 …いや、なるべく人殺しとかはしたくないけど。
 けど、それが必要な時は迷わない。
 覚悟を決めて、戦うよ。それに、キャルがもっと美味しいものを食べたり、綺麗な服を着たり――もっと沢山笑えるように、頑張るよ。

 僕はキャルの寝顔に、そう誓った。



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