【本編】元皇女が出戻りしたら、僕が婚約者候補になるそうです

第三章

08 生きていくので（１／２）

　最初は、縹の話にとことん向き合うつもりのザイであったが、暫くして気付く。

　──だめだ、これ、終わらないやつだ。

　永い時を生きる精霊にとっては、一晩などそれこそ須臾の時だろう。しかし、ザイにとっては中々に長い時間である。

　──帰ったら結婚の話がまとまってたりして。

　物凄くあり得る。

　出立の朝、宰相邸に立ち寄ったザイは一応、母に父を止めてくれとは言ってみた。しかし、宰相夫人は「無理」と即答した。

「お相手がセラさんなら、私も止める理由はありませんし」

　ころころと笑う宰相夫人を前に、ザイは愕然とする。まさかの埋め隊がここにもいた。詰んだ。

「でもね、僕は、本当、セラを幸せには、」

「ザイ、セラさんはあなたと結婚すれば、幸せになると思いますよ」

　ぐだぐだと続けようとしたザイを遮って、夫人は言う。

「ザイはどうだか知りませんが」
「ええ？」

　怪訝な顔の息子に夫人が言う。

「もちろん、ザイではない他の方と結婚しても、ザイともどなたとも結婚しないでいても、セラさんは幸せになるでしょう」

「……うん、そうだね」

　気まずげにため息を吐く息子を夫人は面白そうに見る。

「道中気をつけて。御命令なら仕方がないけれど、精霊との契約は勧めませんよ」

「どうして？　母さんは後悔してるの？」

「私は精霊とは契約しておりませんから、分かりかねます」

　まだ言うか、とザイは呆れる。

「つまり、そういう事にしたいくらい後悔してるってことで良い？」

　笑って答えない夫人に、ザイも笑う。

「父さんは幸せだね」
「だといいですね」

　昨日陛下がわざわざおいでた訳をお聞きしたいのだけれど、今日はお帰りになるかしら？　と微笑む母。目が笑ってない。

　父のお陰で母が竜王を知ることを報告せずに済んだザイは、「父さん、ご健闘を！」と祈るのだった。

　※

　跡をつけてくる刺客やら密偵やらを引き連れてザイは東に向かい、物騒なのは始末し、それほどでないのは撒き、ちょっと気になるのは、お使いに報告を頼み、ザイが直に「お話」もした。

　「お話」をした皇妃様のお使いは、バレたのなら仕方がない、ご一緒いたしましょう、などと堂々と言うのでザイは笑ってしまった。

　すみませんがご一緒はできません。皇妃様の御心配なさることはありませんとお伝えください。そう言って送り返したけど、どうなったか。

　皇妃様には復帰してからよくつけられている。

　通い先を一つ見つけられてしまったのがザイには痛かった。行かなくなって随分たっているから、向こうはもう別れたものと思っているだろう。

　残念と思うほどには人肌が恋しい自分に気付き、ザイは、ああ僕、ちゃんと生きてるんだなあと思う。

　まだ僕は沈まずに浮いてる。