距離を取ったら、氷のエースに捕獲された件

８

ぽかぽかとしたぬくもりに包まれたまま――
気づけば、俺はまだ隼の腕の中にいた。

「隼……今日さ。俺、図書室で勉強して待ってるから、その後ちょっとパス練付き合ってくんない？　俺もちょっと身体を動かしたいから」

「付き合う」

やっぱり隼は、部活がなくても一緒にいてくれる。
……そのことが、なんだか嬉しかった。

「おーい、お前ら。ホームルーム始めるぞ。いつまで青春やってんだ」

「ぎゃっ！」

俺は慌てて教室へ滑り込み――
みんながくすくす笑う中、顔を真っ赤にして自分の席へ。

少し遅れて隼が入ってきて、美羽ちゃんをちらっと見る。
その口元には、余裕と挑発がにじんだ笑みが浮かんでいた。

……なんなんだ？

そのあとも、気づくと隼のことばっか考えてて……授業なんて全然入ってこなかった。

やっと放課後になって、図書室で宿題と試験勉強を片づけて――
また大学案内を開いていた。

朝はあんなに選択肢があると喜んだのに、
長く描いていた未来が、ぽんと消えてしまった途端――
新しい未来を描こうとしても、真っ白で何も浮かばない。

それでも決めなきゃいけない。
焦りが、じわじわ胸を締めつけた。

扉の開く気配で顔を上げると――

ジャージ姿の隼が立っていた。

すらりとした背、汗を少しだけ含んだ髪、
切れ長の男らしい目がまっすぐに俺を射抜いて――

……かっこいい。

え？　今、俺なんて？
心臓が、どくどくとうるさい。

「い、今行く！」

その鼓動をごまかすように、急いで立ち上がった。

川原の一角。錆びたフェンスに囲まれた多目的コート。
俺たちはパス練をしている。

久しぶりに身体を動かす感覚が心地いい。
――やっぱり、俺はバレーが好きだ。

俺がトスを上げ、隼が跳躍し、
宙を切るようにスパイクが叩き込まれる。

フェンスが「ガンッ」と鳴り響く。

息もタイミングもぴったりで――すげぇ気持ちいい。

だけど、もう一緒に試合には出られない――
胸がきゅっと痛んだ。

「隼、今日はありがと」

「明日も」

一瞬、返事に詰まった。

有力大学から声がかかる選ばれた人に、
選ばれなかった俺の相手なんてさせていいのか――。

「ずっと一緒」

低く、圧のある声が静かに落ちた。

隼の優しさは、救いのようで、同時に怖かった。

このまま隼の優しさに包まれていたら、俺は一人で歩けなくなるんじゃないか――

うつむいた俺の前に、隼の手がそっと差し出された。

気づけば、その手を取っていた。

きゅっと包まれる。
大きくて、温かくて――絶対に離す気なんてない手。

その力が、揺らいでいた自分を支えてくれているようで心強かった。

「ハラセンが来月の練習試合、直央にベンチ入れって」

ドクン、と心臓が鳴った。

やっとスタメンになったのに外されて、
しかも一年に取られて……

どんな顔をして、みんなに会えばいいの？

俺なんかいたら、みんなも気まずいんじゃないの？

……怖い。

「ごめんっ……俺……俺はっ……」

うまく息ができない。

ああ、ダメだ……俺、すげぇダサい……
部活ひとつで、こんなにも脆い……。

その時――

隼が、ぎゅっと俺を抱きしめた。

「いいよ、どっちでも」

隼が俺の汗ばんだおでこにそっとキスを落として――
そのまま、頬やこめかみへ、
ぽつ、ぽつ、と優しいキスを降らせてくる。

「何で」とか、「やめて」とか……
そんな言葉、なにも浮かんでこなくて。

ただ、あたたかくて、
そのひとつひとつに心が救われていくみたいで――

苦しかった呼吸がゆっくり整っていった。

コツンと、おでこ同士が触れて、

隼が、甘くて、とろけるような瞳で見つめてくる。

キスしそうな距離……また、あの濃厚なのをするのかな。

思わず、隼のくちびるに視線が落ちた。

「直央、好き」

敏感なくちびるに、隼の甘い息がふっと触れて――

「ん……」

あ、この「ん」は――と思った瞬間、

柔らかくついばむようなキスが降ってきて。

もう――どっちでもいい。

ただ、隼がこうして触れてくれるのが――
俺のくちびるに自分のを重ねてくるのが――
どうしようもなく自然で、しっくり来てしまって。

こうあるべきだったと思ってしまったから。

キスを受け入れている自分は、隼のことを恋愛として好きになってきてる。

――そう気づき始めていた。