異世界留学！隣の席は、銀髪クールな竜人プリンス様だった！

第17羽 竜王の城

　空に浮かぶ城なんて、物語の中だけだと思ってた。

　でも今、わたしは本当に空に浮かぶお城――“空中城”の大階段を、ドレス姿で登っている。

　――足、震えてる。

　だって、シンデレラでもここまではしないよ!?
　今日のわたしは、みほちゃんが全力でスタイリングしてくれたおかげで、なんとか“地味”を脱却した……はず。

　黒髪に、繊細な星屑の飾り。ドレスは、夜空みたいなネイビー。
　大きすぎないけど、ほんの少しだけ、背筋が伸びるような――“プリンセス”気分。

　大きな扉が開いた。

　――パーティー会場。

　シャンデリアの光が、ガラス細工みたいにきらめく。
　いろんな種族の人たちが、会場を優雅に歩いていて、わたし、今、場違いじゃないかって震えそうになったけど――。

「一色。こっちだ。」

　わたしを迎えにきてくれたのは、もちろん彼――シウ＝ドラティール。

　今日の彼は、いつもの制服じゃない。
　漆黒に金糸の刺繍が入った、王族の礼服。

　角も、尻尾も、どこか誇り高く見えて。
　やっぱり、わたしとは住む世界が違う人なんだなって……少しだけ、距離を感じてしまう。

　でも――。

「……似合ってる。よく、来てくれたな。」

　その一言に、胸がぎゅっとなる。

「わたしなんかで、よかったの……？」

「“なんか”じゃない。俺が招いたのは、“お前”だからだ。」

　手を取られて、パーティー会場へ一歩。

　これって、ほんとのお姫様の……舞踏会!?

　シウくんがリードしてくれるステップ。
　クラシックみたいな音楽。
　優雅に回る人たちの輪の中に、わたしもいるなんて……夢みたい。

「……シウ、あなたが連れてきた“人間”って、やっぱりね」

　場の空気が、一瞬だけ変わる。

　現れたのは、豪奢な紅のドレスをまとった竜人の令嬢。
　赤ワイン色の角と尻尾――ミア＝ナロティーンさんだった。

「わたし、てっきりあなたはわたしと踊るのかと思ってたのに。……まさか、異世界から来た“平民”をエスコートするなんて」
「ミア。彼女に対する侮辱は、許さない。」
「ふぅん……“彼女”って呼ぶんだ。ずいぶん特別扱いなのね」

　ぐさり、と胸を刺された気がする。
　でも、それでも。

「わたし……がんばって来たんです。この世界のこと、ちゃんと知りたくて。シウくんのことも、ちゃんと……知りたくて」

　震える声で、それだけは言った。
　すると、ミアさんの目が少しだけ見開かれて――。

「……あら。でもその気持ちだけじゃ、この世界では守りきれないわよ？」

　そう言って、くるりと背中を見せる。

　――その背中は、とても寂しそうだった。

「気にするな。あいつは……強いが、孤独なやつだ。」

　シウくんの手が、ぎゅっとわたしの指を包む。

「今夜は、お前を“この世界の来賓”として迎えたい。……あや」

　はじめて、名前で呼ばれた。

　その瞬間、胸の奥が、あたたかくなる――わたし、ここにいてもいいんだ。

　パーティー会場の光の中。
　静かに寄り添うように、わたしは彼の隣を歩き出した。

「あやちゃん！」
「みほ、待ってくれよ」

　あれ？　なんで、あやと……ロイくんまで？

「仮にも、ロイはエルフの”王族”だからな。ロイのゲスト枠で清水も呼んだようだ。」

　そうなんだ……。私はこんなすごい人と、色んな体験をしちゃったんだ。
　改めて、実感する。かけがえのない思い出。

　留学生活は、そろそろ終わりを迎えようとしていた。
　ううん、私がその終わりを見ようとしていなかっただけ。

　――明日、帰らないといけない。
　合宿が最後の思い出づくり、如月先生の計らいで……。

「やっぱりすごいわね。竜王の城っていうのは」

　って、如月先生!?

「ああ、元・勇者パーティの一員だからな。」

　そっか、やっぱり先生もすごい人なんだ。
　ああ、どうしよう……。足がすくんできた。

　また、私の右腕が光ってる。


　煌びやかなパーティー会場。
　でも、なんだろう……さっきから視線が痛い。
　なんか、ずっと……誰かに見られてる気がする。

　シウくんが話しかけてくれるたび、胸がぎゅっとなる。
　でも、その喜びに、少しだけ不安が混じっていくのを感じた。

「……あや、この“印”に心当たりはあるか？」

　シウくんが、ふいにわたしの手首をとった。

「えっ、これ……？」

　制服の袖を少しめくると、そこにうっすらと浮かぶ、光る紋章のようなもの。

　――それは、わたしがこっちの世界に来て、魔法を使った日から、ずっと肌にあった“謎の印”。

「これは……“転界のしるし”。異世界からの来訪者の中でも、“選ばれた者”だけに現れるものだ」

　選ばれた、って――なに？

「それって、どういう……？」

「この世界では、異界からの“使徒”が現れるという予言がある。王家にとって、重要な……“鍵”だ」

　えっ、ちょっと待って。

　わたし、ただの地味な人間女子だったんだけど！？
　なんでいきなり“予言”とか“使徒”とか！？

「まさか……私が、その“使徒”かもしれないってこと？」

「俺も、確証はない。だが、“王の間”がお前を呼んでいる。空中城の最深部――そこで全てが明らかになるはずだ」

　そんな大事な話をしてる横で、こっそりと耳をそばだてている人影がいた。

「……まさか、あの子が“転界の鍵”ですって？」

　それは――ミア＝ナロティーン。

　目を伏せ、口元をきゅっと結びながら、会場を離れていく彼女の背中が、なんだかとても切なそうだった。

　その直後――

「きゃっ！」

　突然、光が瞬いた。
　床の魔法陣が輝き、わたしとシウくんの足元が浮かび上がる。

「っ、これ……！」

「転移魔法だ！　狙われたか！」

　そのまま、わたしたちの身体は光の中に飲み込まれていった――。