異世界留学！隣の席は、銀髪クールな竜人プリンス様だった！

第20羽 異世界とのお別れ

　空が割れて、白い光が溢れた。
　境界の“裂け目”の中心で、わたしはひとり立っていた。

「……あや！」

　走ってくる、銀の髪。

　――シウくんだ。

　その後ろに、ロイくんや、みほ、ミアちゃん、そして如月先生までが次々と現れる。

「みんな――！」

　あとは、この“裂け目”を閉じるだけ。

「……でも、閉じたら、もう元の場所には戻れない。人間界と異世界の扉は完全に封印される。二度と行き来はできないだろう。」

　シウくんの言葉に、胸が苦しくなった。
　そんなの――さよなら、ってこと？

「異世界留学は、元々……印を生む者を見つけるために提案したのよ。そして、それがあなただったの。本当は、異世界と人間界が繋がっててはいけなかったのよ。ごめんなさい。あなたを利用してしまって」
「……それじゃ、もう、会えないの？」

　如月先生の瞳は、涙を浮かべていた。

「そう。勇者はどこにいるんだろう、そう思ったでしょう。私が、人間界に帰りたいと願った時に、勇者は扉になったのよ。そして、彼を元に戻してあげたかった――」

　そんな……。そんなのあんまりだよ……。

　シウくんは少しだけ笑って、でもその瞳は真剣だった。

「僕は、君と出会ってしまった。だから、もう戻れない。」
「えっ……？」
「人間界でも、異世界でもない――君の隣に、俺はいたい。」

　その手が、そっとあたしの手に触れる。
　熱くて、でも優しくて、ずっと求めていたぬくもり。

「俺は、扉の“鍵”を閉じる。でも……そのあと、自分の意思で“開き方”を探すよ。君と同じ世界で、生きていく方法を。」

　ぽろっと、涙がこぼれた。

「……そんなの、ずるいよ」
「ずるくていい。君に出会った僕は、もう“王子”でも“竜人”でもない。ただのシウだから。」
「……うん」

　ちゃんと、言わなくちゃ。
　ずっと言えなかったこの気持ち。
　いろんなすれ違いも、葛藤も、全部越えて――。

「わたし、シウくんのことが好きだよ……！」

　その瞬間、世界がひときわ眩く光った。
　境界が静かに閉じていく。
　だけど、手を握ったまま、シウくんは笑っていた。

　――たとえどんな世界でも、君といるって決めたから。
　まぶしい光の向こうに、あたしたちの未来が待っている。

　きっとそこには、恋して、笑って、時々ケンカもして、でも最後にはちゃんと、手をつなぐふたりがいる。

　信じてるよ、シウくん……。

　「これが、わたしの“青春”だよ！」

　君と出会えたこの世界で、一歩ずつ、好きって言える日を増やしていくために。

　私は、羽ばたくことができたんだ。



　　　　◇


　蒼天学園に戻ってきた私。
　如月先生は、異世界に残ったまま……、今頃勇者と再会できたのかな。

　みほと私は、異世界留学を終えた。

　ううん、戻ってきた時には、なかったことになっていた。

　ここは、蒼天学園の教室。

「おーい、何しょげてんのさ！」

　隣にいたのは、中学生の時に唯一できた友達の清水みほ。

「今日のあや、元気なさそうだけど大丈夫？」

　まったく。なに言ってるんだろ。一緒に異世界留学したじゃん……。
　自然と、涙が出てきた。

「えー、では次に。今年度初の試み、地域交流制度について――」

　先生が、教壇で話す。如月先生じゃない。知らない先生。

　今までの出来事は、全て夢だったのかな……。
　みほに、確認しようと思ったけれど、やめた。

　これは、わたしの思い出。

　胸にそっと、閉まっておくことにした――。