賢者に転生したけど、なぜか“落ちこぼれ令嬢”と呼ばれてます。あ、そろそろ皆さん泣いて後悔しますよ？

５．銀髪少女、クラリス視点

　私の名前は、クラリス・エーベルライン。侯爵家の長女。
　この魔法学院では、“上”のほうの存在――そう思っていた。

　勉強も、魔力も、礼儀作法も、それなりにこなしてきた。
　親も先生も「よくできた娘」と言ってくれるし、同じ階級の子たちからは頼られている。
　それは私が――“間違えない子”だから。

（なのに……）

　あのレティシア・フローレンス。あの“落ちこぼれ”だけは……どうしても気にくわない。

　最初に目にしたときは、笑った。
　あの家の三女、魔力量もない、頭も悪いと有名な“失敗作”。
　それなのに、学院に来るなんて、よっぽど親のコネを使ったのだろう、と。

　周りの子も言っていた。

「クラリス様の足元にも及ばないわね」
「これから、誰が“上”なのか、教えてあげないとね」

　だから、教科書をちょっと汚して投げてみた。少しからかってみた。
　いつもの“しつけ”みたいなもの。
　でも――

（なんで、あの子、あんな顔をするの……？）

　あの時。普通なら怒るか泣くかする場面で――

　彼女は、笑った。しかも、どこか上から見下ろすような、静かで落ち着いた笑みで。

　私はぞくっとした。

　まるで――
　“自分が今、試されている”みたいな、変な感覚。

　

◆　◆　◆

　

　それからも、何度か話しかけた。何度か揺さぶってみた。
　でも、彼女はいつも同じ顔をする。淡々として、優しいようで、どこか冷たい。

　そして、あの授業の日。
　先生の質問に、誰も答えられない中――

　「はい、わかります」
　と、彼女が手をあげた。

　その瞬間、教室の空気が変わった。

　簡単な内容じゃなかった。むしろ、私だってちんぷんかんぷんだった。
　なのに、彼女は落ち着いた声で、次々と説明していく。

　先生も、呆然としていた。

（おかしい。あんな子が、どうしてあんな話ができるの？）

　私は焦った。

　だって、彼女は“底辺”のはずだった。
　見下していい存在、笑っていい相手だった。

　それなのに――
　気づいたら、私の知らない世界を、当たり前のように語っていた。

　

◆　◆　◆

　

　その夜、私は鏡の前で自分の顔を見つめた。

　誰にも言えない不安が、胸の奥に残っていた。

（私、怖いんだ）

　なぜだかわからない。
　ただ、“あの子は危ない”――本能がそう言っている。

　もし、あの子が本気を出したら。
　私たちの“安心できる世界”は、あっという間に崩れてしまう。

　

だから、私はまた明日も、彼女に言葉をぶつける。

　これは、いじめなんかじゃない。

　――自分を守るための、“戦い”だ。