賢者に転生したけど、なぜか“落ちこぼれ令嬢”と呼ばれてます。あ、そろそろ皆さん泣いて後悔しますよ？

４

「……これ、あんたのよね？」

　昼休み。中庭のベンチに座っていた私は、突然、後ろから声をかけられた。

　振り返ると、そこには数人の令嬢たち。皆、高価なリボンやブローチを身につけていて、明らかに“上級貴族”の子たちだとわかる。

　その中の一人――銀髪に細い目をした少女が、ぐしゃぐしゃになった教科書を手にしていた。

「……ええ、私のです」

「そ。だったら、ちゃんと管理しなさいよね。“みっともない”わよ？さっきの授業の答えは偶然だったようね。だってあなたは、お、ち、こ、ぼ、れ、ですものね」

　少女は、にやりと笑うと、教科書を私の足元に投げ捨てた。

　ああ、これはわかりやすい。

（なるほど。いじめの定番ね。目立たない子を、みんなで押さえつけるやり方）

　私は何も言わずに、それを拾い上げた。

「ふーん、なに黙ってんの？　先生にチクる？　それとも、泣いちゃう？」

　別の令嬢がそう言って、くすくすと笑った。周囲もそれに合わせて笑い声をあげる。

「だってこの子、魔力量ゼロなんでしょ？　どうして学院に来れたのか不思議～」

「貴族の恥ってこういうの言うのね。可哀想に、お姉様が泣くわよ？」

　言葉は鋭く、じわじわと刺さってくる。でも、私は黙っていた。心は不思議と冷静だった。

　だって――これは、もう見慣れた光景だから。

（エレノアだった頃も、似たような目にあったことはある。才能を妬まれ、知識を恐れられ、裏で何度も足を引っ張られた）

　だから、わかる。

　今は動く時じゃない。

（今、感情的に返したら“思い通りになった”って、相手を喜ばせるだけ）

　私は、にこりと笑って言った。

「ありがとう。教科書、助かるわ」

「……は？」

「私、うっかりどこに置いたかわからなかったのよ。本当にありがとう」

　その場にいた全員が、一瞬黙った。

　反応に困ったのか、数秒の沈黙のあと、銀髪の少女が眉をひそめて言った。

「……なによ、感じ悪」

　そして皆、つまらなさそうに去っていった。

　

◆　◆　◆

　

　その日の夜、寮の小さな部屋で私は机に向かっていた。

　教科書の補足、魔法理論の再計算、そしてこの世界の魔導技術の分析。

（……まあ、もう少しだけ我慢しましょうか）

　レティシアの記憶には、もっとひどい仕打ちもあった。寮で着替えを隠されたことも。持ち物を捨てられたことも。

　でも――

「まだよ」

　鏡に映る、自分の小さな顔を見ながら、私はつぶやく。

「本気を出すのは、まだ早い」

　この世界の常識をひっくり返すには、もう少し“材料”が欲しい。相手をただ黙らせるんじゃなく、“何も言えなくなるほどの差”を見せるために。

　そう。今は、静かに、静かに――その時を待つ。