【R18】サムライ姫はウエディングドレスを望まない

−初秋−

１−１２ 全身全霊の愛にとまどう（５）

「あっ……あ……？」

　普段見せる、軽い雰囲気などではない。サヨを君と呼び、ひとりの女性として扱ってくれる。その紳士な立ち振る舞い。

　――あっ、あ、あ、愛……っ！？

　そして、はじめて殿方にもらう、甘い言葉。

　流石にもう、冗談とも思えなかった。
　気のまぐれでこのようなこと、言えるはずもない。

　――こっ、これは、まさか。妻問いというやつでは？

　真正面から請われてしまっては、事実を間違えようもなく。サヨは齢十九にして、人生初の求婚を受けた。
　しかも、しかもだ。
　相手は敵国の騎士とはいえ、ディルヴェルト・ディーテンハイクと言えば泣く子も黙るシルギアの英雄。
　その名こそ難しくて発音できないが、彼の持つ技術の素晴らしさには素直に賞賛する。
　昨日のことさえなければ、サヨの心は大きく揺れていただろう。今だって、そう。感じたことのないほどに心臓がうるさく暴れている。

「ばっ、馬鹿を言うなっ。私などに求婚するなんて、おかしいだろうっ」
「なぜだ。そう自分を卑下することはないだろう？」
「だって！　だって、私は……男勝りで、この通り、身長も高いし、可愛げはないしっ、女らしさの欠片も――」

　自分の女らしさを否定するのは得意だった。
　求婚者のいないサムライ姫。女は控えめが良しとされる軻皇国では、婿を見つけることは難しいと諦めていたのに。

　あわてて後ろにひこうとしたサヨを見て、ディルも立ち上がる。
　軻皇国の平均的な男子と同じか、それ以上に背の高いサヨに対して、ディルは頭ひとつ分さらに高い。そんな彼に詰め寄られると、なんだか自分が本当に女になったような気がする。
　無体はしないと誓ってくれたけれども、あまりに近い彼との距離に、サヨはやっぱり逃げたくなった。

「男勝り？　それがどうした。気の強い女は好きだ。可愛げがないのも愛嬌だが、今の君を見ていると十分可愛いと思うが？」
「な、なっ」

　次の瞬間、するりとディルの口から滑り出た言葉の数々に、サヨは目を見開く。
　たちまち頬に熱が集中して、サヨは狼狽えた。

「自覚してくれ。そうやって照れる君を見ていると、オレは触れたくなるんだ。
　それに、身長だ？　オレと君なら、ちょうどいいだろう？　小さいよりもよっぽど抱きしめやすいし、口づけもしやすい。……だろう？」
「っ……！」
「すらりとした君なら、ドレスも映えるじゃないか。ウエディングドレスも作りがいがあるな」

　などと。
　彼の口からは女性を口説くような言葉がすらすらと出てきて、サヨは本当に自分が言われているのかわからなくなった。

　軻皇国の男子には一目は置かれるがそれは武人として。
　女性として扱われたことなど、ただの一度もなかったのだ。――どんなに、影で、サヨが望んでいたとしても。

　夢にまでみたひとりの娘としての扱いに、心臓が高鳴るのを抑えきれなかった。
　それでも、こんな甘い言葉、自分にふさわしくない。そう言い聞かせて表情を強張らせる。

「うえで、んぐどれすとは、何だ……？」

　だから、あえて自分がときめかなかった謎の言葉を取り上げた。
　共通言語で会話は通じても、それぞれの国特有の名称などはやっぱり意味がわからない。
　上手に発音できなかったが、意図は通じるだろう。サヨの言葉にディルは何度か瞬いたのち、闊達とした笑顔を見せた。

「興味出てきたか？　ウエディングドレス。オレの国の衣装だが、君によく似合うと思うんだ」
「衣装」
「そう。白くて、艶のある衣装でな。脚の長い君なら、どんな形でも着こなせるだろう？」
「白……」

　白の着物と言えば、サヨの中ではひとつしか思い浮かばない。
　ハレの日に着る特別な着物。きっとサヨが身につけることなど、ないと思っている憧れの――。

「だから、それを着て、オレと式を挙げてくれると嬉しい」
「しき」

　一体何のだ。

「そうだ。オレと君との結婚式にな。好きなだけ贅沢していいから、最高の一枚を仕立てよう」
「白無垢のことかっ！？」

　サヨは慌ててディルから離れ、サヨの全部で拒絶した。

「誰が！　貴殿の妻などになるか！！！」