最弱で最強な人形使いの異世界譚

三〇六話

　とはいえ、だ。
　ここまで見ると非常に優秀かつ便利に見えるスキルではあるが、『アンリミ』運営がそんなにユーザーに優しいわけもなく、同程度の……いや、むしろそれ以上のデメリットも当然のように複数用意されていた。

　その一つが、【一機入魂】使用中、本体……つまり、俺自身が肉体のコントール権を完全に失う、というものだ。
　意識を人形に移してるわけだから、肉体側の意識なんて当然あるわけないよね？　という理屈なのだろう。
　おかげで、【一機入魂】使用中、俺の本体は気絶状態となり、完全な無防備状態になってしまっていた。

　ぶっちゃけ、この間、精神体側の俺には、体に何をされてもまったく認識出来ないからな。
　流石にダメージを受けるようなことでもあれば、ステータス画面から確認は出来るが、あくまでその程度だ。
　しかも、痛みすら感じないっていうね。
　この状態で、突然ナイフでブスリと刺されたらその場でお陀仏だ。

　で、二つ目が【一機入魂】時のコミュニケーション能力の低下だ。
　肉体と精神が完全に分離されているこの状態では、肉体側は言葉を発することはおろか、音を聞くことも出来なくなる。
　一応、人形と感覚を共有しているため、人形の近くなら音を振動として感知し、それを音声に逆変換する的なことは可能なので、聞く、ことだけなら不可能ではない。

　事実、百貫百足の内部にいる二人の声を感じる・・・ことは出来ているからな。
　ただ、二人の声が俺の腹の中・・・から聞こえてくる、というのもなんだか変な感覚だ。

　が、こちらから音を発する、つまり話しかけるとなると、スピーカーの様な専用の音響装置が必要になった。

　今回はそういった装置を作るのが面倒だったので、共振リングで代用していた、というわけだ。
　精神と肉体が切り離されてはいても、肉体側が装備しているアイテムは普通に使用することが出来るのは幸いだった。

　そして三つ目。これは、操作制限距離の問題だ。
　操作限界距離１０メートルという縛りは、この状態でも相変わらず健在だった。
　なので、【一機入魂】発動時は倒れて動けない俺から１０メートル以内でしか行動出来ない、ということになる。
　このスキルは、俺の精神ではなく、あくまで肉体の位置が基準となっているようなのだ。
　
　正直、これではとてもではないが【傀儡操作マリオネット・コントロール】のように、気軽に普段使い出来るものではない。

　少なくとも、今の様に百貫百足や黒騎士ケンタウロスフォーム、マキナバハムート等、乗り込み式の人形でないとまとに使うのは難しいだろう。
　せっかく人形が超強くなっても、肝心の俺が行動不能で弱点剥き出しで、かつ行動範囲制限まである状態ではまともに戦えないからな。

　結果、使用可能な場面というのはかなり限られることになる。
　このスキルを有効活用する方法となると、エテナイトは無理にしろ、黒騎士くらいには搭乗出来るような機能を付けた方がいいかもしれないな……
　実際どう改造すればいいのかは悩みどころではあるが。

　他の問題点としては、人形の形態が操作難易度に直結する、というのも問題だった。

　人形の形が、黒騎士やエテナイトの様な人型ならほぼ問題ない。
　サイズや形が多少違うとはいえ、基本形は人体と同じだからな。体を動かす延長的な感覚で容易に操作が出来る。
　しかし、だ。
　俺の感覚が人形に反映される、ということは俺の感覚にないもの……例えば百貫百足の無数の脚だとか、マキナバハムートの尻尾、黒騎士の背中に仕込まれているサブアーム等、人の体に本来ない部分を有する人形の操作が劇的に難しくなってしまっていた。

　初めて百里百足に【一機入魂】を使った時なんて、まともに動くことすら出来なかったからな。
　脚が多すぎて、今自分がどの脚を動かしているのかすら分からなくなるから、マジでパニックになったくらいだ。

　あまりの難易度の高さに、人型以外への使用を諦めようかと思ったほどだが、【傀儡操作マリオネット・コントロール】の機能の一つである、モーション登録機能がそのまま使えることに気づき、こうしてなんとか使えるようになったという感じだ。
　こればかりは努力云々というより、完全にシステムに救われた形になったな。

　このことに気づかない、もしくは【一機入魂】時にモーション登録機能が機能していなければ、まぁ、間違いなく断念していただろう。
　多脚生物の制御は、人類の脳ミソには荷が重すぎるのだ。

　とはいえ、だ。
　【傀儡操作マリオネット・コントロール】、【一機入魂】、この二つのスキルの操作感覚はまるっと別物なので、根本的な勝手の違いから独特の難しさがあった。
　なので、その違いをすり合わせていくのが、大変だったといえば大変だった点だ。
　
　それと、これは特にデメリットというほどではないのだが、【一機入魂】というように、このスキルを使用している時は、操作出来る人形が一体に限定されてしまう、というのもあった。

　一応、【傀儡操作マリオネット・コントロール】は同時接続出来る人形の数に上限はない。
　扱いきれるかどうかは別にして、繋げるだけなら一〇だろうが二〇だろうが問題なく繋ぐことが出来る。

　それこそ、キュピーン！　と宇宙念話が出来るような新人類なら一〇〇や二〇〇でも操作出来るかもだが……生憎と、生粋の旧人類である俺には無理な芸当である。

　そもそも、二体同時操作ですらままならないから、基本は一体で操作していたくらいだからな。
　なので、これに関してはあまり意味のないデメリットとなっている。

　余談だが、黒騎士とドーカイテーオーの同時操作による合体は、特定動作を必死に反復練習して習得したものであり、決して黒騎士とドーカイテーオーを同時に個別に扱って戦える、ということではないのであしからず。

　とまぁ、この辺りが前回入手した新スキル、【一機入魂】の概要となる。
　総評として、癖はかなり強いが相応に強力なスキルではある、というのが俺の感想だ。
　ただ、現状のままでは使用環境がかなり制限されるため、利便性を向上させるには何かしらの創意工夫が必要だろう、というのもまた事実である。
　このスキルを活かすも殺すも俺次第……か。
　要は、使いこなすことが出来れば大きな戦果をあげることも可能だろう……といった感じだな。

　♢♢♢　♢♢♢　♢♢♢　♢♢♢

　セレスの案内の下、幾多の分かれ道を右へ左へ。
　俺はセレスに言われるがままに、暗い通路の中で百貫百足を走らせる。
　とはいえ、百貫百足の目には暗視機能が備え付けられているため、真っ暗であってもなかなかに視界は良好である。

　ちなみに、セレスはここ第七号遺跡の地図を完全に暗記しているとかで、今回の調査で地図の類は何も持ち込んで来てはいなかった。
　まぁ、なんでも自由騎士に解放されている遺跡以外の遺跡の内部地図は、国家機密に指定されているとかで安易に持ち出しは出来ない、みたいなことも言っていたしな。

　持ち出すにしても、これまた結構面倒な審査やらなんやらが必要になるらしいので、セレスがいなかった時の手間を考えるとゾっとする。

　今回は、地図の使用申請をしなかったからサクっと許可がおりた、的なところもあるらしいしな。
　マジでセレス様様である。帰ったら追加手当をあげよう。そうしよう。

　とはいえ、『アンリミ』のオートマッピングがご健在であるため、俺も一度通った所は自動で地図化されるようになっていた。
　なので、一度通ってさえしまえば、道に迷うという心配もない。

　というわけで、俺たちは最短ルートで目的地である崩落現場へと向かうことが出来ていた。
　で、はい、到着。
　所要時間にして約一〇分くらいである。
　これでも、徒歩で移動していたら二、三時間は掛かるらしいのだが……まぁ、それはそれとして。

『確かにこりゃ酷いな……』
『でしょ？』

　そうして、辿り着いた先で俺たちが目にしたのは、ものの見事な崩落事故現場であった。
　天井が崩れ落ち、瓦礫が完全に通路を塞いでしまっていたのだ。
　しかも、大きな瓦礫がドカンとあるのではなく、細かい瓦礫がまるで土砂崩れのように体積しているような状態だった。
　
　これでは、手前をいくら掘り起こしても、すぐに上から土砂が流れ落ちてきてしまうだろう。
　ここを開通させるなら、すべての瓦礫を取り除く以外手はない。

　そりゃ撤去作業を放棄するわけだ……
　
『で？　スグミくん、これどうするつもりなのさ？』

　とは、マレアからの問いかけだ。

『どするもこうするも、掘るしかないだろうな』
『出来るの？』
『やるしかないだろ？』

　セレスがそう聞いてくるが、出来るか出来ないかではなく、やるしかないのだ。でなければ、ここから奥へは行けないのだからな。
　一応、それを想定した準備はして来ているので、あとは上手くいくことを願うばかりである。

　というわけで、だ。
　俺は百貫百足を瓦礫へと突撃させると、大きな瓦礫はその強靭なアゴで噛み砕き、小さな瓦礫はそのまま掻き込む様にして百貫百足の口の中へとどんどん飲み込ませて行った。

　今回の俺のプランはこうだ。
　まず、瓦礫をすべて撤去する、という方法は手間も時間も掛かるため現実的ではない。
　なので、百貫百足が通れるだけの小規模なトンネルを掘る、ということを目的としていた。

　しかし、小規模とはいえ穴を掘るとなれば、開けた穴に相当する瓦礫を別の所に持っていかなければならない、という問題が発生する。
　が、生憎と遺跡内部は狭いため、瓦礫を仮置きするスペースなどありはしない。

　そこで、百貫百足の頭部、そして続く第二、第三節の内部にも俺たちが今居る操作室同様、空間拡張を施すことでその空間を瓦礫の一時収納スペースとすることにしたのだ。
　しかも、通常の空間拡張とは異なり、一度空間拡張した空間を再度拡張する、という多重空間拡張法というものを今回は使用しているので、その内部空間は今や巨大倉庫並みになっていた。

　余談だが、空間拡張には倍率上限があり、元になった体積の一〇倍が拡張の限界となっている。
　そのため、今、俺たちが居る空間も都合三度の限界拡張を行ってようやく作り出したスペースなのである。

　何せ、元になった空間が大体０．５メートル四方の０．１２５立方メートルの空間しかなく、これを限界の一〇倍拡張しても、たったの１．２５立方メートルしかないのだ。
　これでは、子どもが一人入るのがせいぜいの大きさだ。
　だからここに更に一〇倍して、ようやく１２．５立方メートルとなり、大体２．３メートル四方の空間を作り出すことが出来た。

　とはいえ、これでもまだ狭いので更に二倍に拡張し、２５立方メートルとしていた。
　２５立方メートルとなると、大体３メートル四方の空間になるのだが、別に形を正六面体、所謂、立方体に拘る必要はないので、高さ２メートル、幅２メートル、奥行き４メートル程度に調整した直方体としていた。

　であるなら、頭部にどれだけ拡張を繰り返したかというと、限界拡張を五回繰り返していた。つまり、一〇万倍である。
　今や百貫百足の頭の中には、一辺大体５０メートルの空間が広がっている、ということだ。

　ただ、この多重空間拡張法、ＭＰ消費が乗数的に増加するので、本来はあまり使いたくない方法だった。
　しかも、今は遺跡の中、抗魔鉱に囲まれていることもあり、維持コストが本来よりも増加しているということもある。

　なので、頭部、そして第二、第三節の拡張は、使わないときはオフにしつつ、必要に応じて稼働させていく、という方法を取っていた。
　今は頭部のみ稼働させていたが、ここがいっぱいになってしまうようなら第二、第三も稼働させる必要が出で来るだろう。
　出来ればそうならないことを願いたいが……さて、問題はこの瓦礫がどれだけ続いているかだな。

　場合によっては、中身を吐き出すために、一度地上に戻る、という選択肢も必要になるかもしれない。

　ちなみに、俺たちが乗っいてる場所だが、百貫百足の大体中央部分、節にして一〇番目辺りを使っていた。
　で、ここから後ろ二つが居住スペースとして同じような拡張を施したうえで、操作室と繋がっている。

　本体中央を操作室にしたのは、この辺りが一番可動幅が少ないからだ。
　頭部付近はどうしても可動が多く、また稼働幅も大きくなってしまうので、揺れが大きくなり乗っている時の環境がよろしくないのだ。

　それに、頭部近くは保管庫としても使いたかったので、こういう形になったということだ。