陰法師 －捻くれ陰陽師の事件帖－

Case.9 笛吹き男

狙われる理由

　僕は行方不明になった児童が通っている小学校に赴いていた。
　先生方には事前に話を通した上で、同級生から被害児童に関する話を聞き出す。勿論、子供達に不審者と間違われないように警察手帳はしっかり提示して。
「すげー！　本物だ！」
　まるで見せ物になったような好奇の視線に晒されながら、僕は子供達と目線を合わせて本題を切り出した。
「行方不明になった子を探してるんだ。君達はその子のこと知ってるかな」
「知ってるよー！」
　溌剌と答える子供達。有り余る元気が羨ましい。
「あのね、あいつウソつきなんだ」
「ウソつき？」
　おうむ返しに問う僕に、子供達は頷いて口々に答える。
「あいつ、お化けが見えるってウソ言うんだ」
「お化けなんていないのになー！」
「ああいうの、かまってちゃんって言うらしいよ！」
　子供達はこの場にいない子を大声で嘲笑する。この様子だと、被害児童はあまり学校に馴染めていなかったようだ。
　僕はその足で他の被害児童が在籍する学校も回ったが、得られた証言は全て同じ。
「行方不明になった子供達は皆霊感持ちだった、か」
　特怪のオフィスにて。報告を受けた霧雨篠はすらりと長い脚を組んだ。彼女の導き出した結論通り、聞き込み捜査で浮かび上がった共通項とは、霊感があることを自称しており、クラスで浮いていた点。
「犯人は霊感を持っている子を狙ったんでしょうか」
　でも、何のために？　考えられるのは、被害児童は周りに馴染めずに一人でいることが多く、そこを犯人に狙われた可能性。しかし、笛の証言を信用すると、被害者は自発的にどこかへ行ってしまっている。直前まで友人と一緒におり、一人になるまで犯人が待ち伏せしていたとは考え難い。だからこそ本部は笛の証言を子供の戯言と見做したのだろう。
「御子柴クン。キミは幽霊を視たことはあるか？」
　霧雨篠の唐突な問いに、僕は首を横に振った。特怪に配属されるまで幽霊の存在は信じていなかったし、あらゆる陰法師を目の当たりにした今でも幽霊は見たことがない。
「幽霊とはエネルギーの小さな陰法師のことだ。何かしらの未練を残した死者の念は、実体を持たない幽霊というカタチでこの世に留まる。吸血鬼事件の被害者、小山華などがそうだね。彼らは先に述べた通り、自己を形成するエネルギーが少ないがために通常殆どの人に視認されない」
　死者の未練――霧雨篠が例に挙げた小山華であれば、母親に謝罪できなかった後悔。そして母の凶行を止められなかった無念。それは個人が抱く感情であり、他者に影響を及ぼすほどのものではない。
「キミが今までに出会した陰法師達は莫大な負のエネルギー、つまりは強力な陰気を持っていたからこそ、キミでも視認できるようになっていたんだ。けれど、稀に小さなエネルギーをもキャッチできる人々がいる。彼らは感度の高いアンテナのようなものだ。陰法師を祓うことを生業とする陰陽師は修行して視認できる力を身につけるようだがね。さて、ここで一つ問題だ。幽霊と呼ばれる、微弱な陰気の陰法師が視えてしまうとどうなると思う？」
「それは――」被害児童達は同級生から散々に笑われていた。「他人には視えないものだから、気味悪がられて仲間外れにされる？」
「それもあるがね。寄ってくるのさ。誰にも見向きもされない中、視えると判った途端に陰法師は人に寄りつく。恐怖でも何でもいい。彼らは人の感情エネルギーを糧に大きくなるからだ。視認する力、霊感を持つ人々を媒介に、陰法師は力を増していく」
　と、なると――僕は頭の中で、霧雨篠の話を必死に反芻する。
「行方不明の子供達は陰法師を視認でき、かつ引き寄せやすい体質だった。ということは、彼らは陰法師に攫われたのでしょうか？　彼らが聞いたという笛の音も、陰法師が霊感のある子供を引き寄せるために流していた……？」
「そのはずだが……」
　断定せずに考え込む霧雨篠は珍しく煮え切らない。続けて呟かれた台詞が僕の耳に届くことはなかった。
「やり口があまりにも酷似している。まさか、アレの仕業なのか……？」