初恋は傷物令嬢

その1

その瞬間、僕の胸は異様なまでに高鳴った。これほど美しい少女に出会ったことなんてなかった。もう少し手を伸ばしたら届くだろうか？どうして木陰に隠れていなくてはならないのか？そんな疑問を、僕は幼いながらも頭の中で考えていた。

女の子にしては少し身体が太いだろうか？でも、かえってその方が健康的なのだろう。決して絹のように透き通っているわけではない。太陽の光を一心に浴びて、少しばかり褐色じみている。そうだ、ずっと家の中にいても仕方がない。子供は外で遊ぶ生き物と決まっているのだ。

そんなことも分からないんだったら、親として失格じゃないのか？僕は、少女とその父親らしき大柄な大人が会話しているのを、遠くから見ていた。

「貴様はアッシュ家の傷物だ！とっとと出ていけ！」

男はそう言って、少女を置き去りにしようとした。

「お父様！お待ちくださいませ！リリーが悪うございました！もう一度……私に婚約のチャンスを頂けないでしょうか！」

少女の名はリリーと言うみたいだ。男は振り返って、鬼のような形相でリリーを睨み付けた。

「婚約だと？貴様みたいな子供の相手など、もういないのだ！どうして、私の言いつけを守らなかったのだ？貴様は、王家に嫁ぐことが最初から決まっていたのだ！それなのに……貴様はその自覚が全くなかった！外で遊びたいだの、気に入った菓子を食べるだの、本当にろくでもない娘だ！貴様のように干からびた女を貰ってくれる奴なんて、この世界にはもういないだろうさ！」

「お父様！！！」

リリーは必死に涙を堪えていた。自分の想いを何とかして、父親に伝えようと、懸命に涙を堪えていたのだ。

「もう親でも子でもないんだ！好きにしろ！このまま死んでしまえばいい！」

リリーは力尽きて、男を追いかけることすらできなかった。ただ、

「ももも……もうしわけ……ございません……」

と、涙ながらに男の行く方を向いて言った。

少女が名門アッシュ家の令嬢として育ったリリーだと知った僕は、それでも、放っておくことができなかった。ものすごい緊張で、胸が破裂しそうだった。

それでも、僕はリリーと話をしてみたいと思った。これが、恋なのかどうか、その時はよく分からなかった。でも、いくらアッシュ家に到底及ばないとしても、一応は田舎貴族の倅だから、口をきいてもいいと思った。

「こんにちは。僕の名前はハルクって言うんだ。よろしくね……」

思い返すと、こんな話し方ではダメだった。それでも、リリーの心を少しでもつなぎとめることはできたのだ。

リリーは何も言わずに、僕の胸に飛び込んできた。僕は浮かれていて、この瞬間、恋は実ったのだと思った。リリーはしばらく何も言わなかった。ただ泣いていた。

泣きっぱなしのリリーを、僕は優しく抱きしめた。