アポクリファの黄昏

第一章

赤き空 その2

「俺がお前らを地獄まで叩き落してやる。どうした？怖いのか？お前らは神様に祈ることしかできねえっていうのか？笑わせてくれるな！」

　それにしてもどうして？父はこれほど勇ましいの？
　彼を突き動かしているものは何？

「おぅっ、隆司！そんなところにいたのか！」
　父は私がすぐ近くにいることに気が付いた。
「いいか、戦争って言うのは、相手の大将を殺せばそれでいいんだ。大将は……間違いねぇ、あの一番でけえトンボに乗っているんだ。隆司！あのトンボを打ち落とすぞ！」
「父さん……気を確かに持ってください。どうやって打ち落とすことができましょうか？」
「できるに決まってるさ！あいつらはみんな不届きものだ。お天道様は常に正しい者の味方だ。俺が死んで……隆司、お前がそれをやってくれたなら……俺はもう満足だぁ！」
「そんなこと……」
「時間がないんだ！隆司、有りっ丈の鉄砲と竹やりを持ってこい。空まで届けてやるぞ！ごちゃごちゃ言わずにすぐ準備しろ！」
「父さん……！」
「このまま村が無くなってもいいっていうのか？隆司！お前の育った大切な故郷じゃねえか！それを……こんなふうにぶっ壊されて……悔しくはねえのか！」

　怪物が次々と増殖し、牙をむく。

　通い慣れた学校……。跡形もなく消滅した。
　よく買い物をした商店街が……間もなく消滅しようとしている。秘密基地を作った雑木林は……勢いよく燃えている……。


　碁石浜は？あそこは無事だろうか？
　フィッシャーは……？

「お前は……俺と正反対でガキの時分から優しかった……。俺と正反対で泣き虫だった……。俺と正反対でバカだった……。物心ついた頃には、俺の言うことを聞かなくなった。でもなぁ……！」

　あの父が……空を見上げて泣いている。
　自分の死を悟ったから？怖気づいたから？

「俺も隆司も………この村で育ったんだぁ！」

　私は今まで戦いを好まなかった。戦いに意義を見出さなかった。父の言う通り、バカで泣き虫で……優しかった。人が、動物が、植物が……その姿をとどめたまま命を終えていく様を見続けてきた。私は無性に泣き叫んだ。

「一度しかない命だ。好きなように使っていいが、決して無駄にはするなよ。お天道様はいつもお前を照らしている。笑って手を振り返してやれ。それが自然にできればいいんだ」

　父と一緒に碁石浜を歩いた日々……。それはあの夏の思い出だった。