マッチ売りと坊や

クリスマスを呼ぶ

「マッチはいりませんか」
　
　高く澄み切った、まるで聖歌を歌う子供のような声でした。雪のように白くすき通った肌はだに、きちんと整った顔立ちのお母さんは町中の人気者でした。

「一つくださいな」

　坊やと同い年くらいの子供がやってきました。お母さんは、

「あら、お使い？えらいわねえっ」

　と言いました。子供はほめられて、すごくうれしそうでした。

「いいクリスマスがやってきますように」

　お母さんは子供に言いました。

「ありがとう！」

　そう言って子供は来た道を帰って行きました。

「今日はずいぶん寒いわねえ……」

　次にやってきたのは、近くのパン屋さんでした。

「本当にそうですね。お体は大丈夫だいじょうぶですか？」

　パン屋さんは、坊やから見るとおばあさんくらいの人でした。心配になるのは当然でした。

「これくらい問題ないわよ。昔の方が寒かったんじゃない？」

　パン屋さんは白い息をはき続けながら笑いました。

「30本くらいまとめてもらうよ」

　
「そんなにいいんですか？」

　お母さんはおどろきました。1日10本売るのも大変なのに、1人で30本も買ってくれるというのですから。お母さんは、あわててマッチを数え始めました。

　パン屋さんはそっと坊やの方を指さして、

「あなたの大切な坊やに洋服でも買ってあげてちょうだい」

　と言いました。

「ありがとうございます」

　お母さんはパン屋さんに感謝かんしゃしました。

　結局けっきょく、ほとんど全てのマッチを売り切りました。お母さんは坊やが座っているベンチに向かいました。坊やはお母さんがにっこりと笑っているのを見て、目をぱあっと光らせました。

「よかったね！」

　坊やはそう言いました。

「ありがとう。坊やのおかげだよ」

　お母さんは坊やをぎゅっと抱だきしめました。

「そうだ、お母さん。余ったマッチはないの？」

　お母さんは3本のマッチを取り出しました。

「今日はいつもより少ないけれど……これからお祝いしましょう！」

「うんっ！」

　お母さんは坊やの手をつないで、歩き始めました。