婚約破棄で処刑？ いいけど、死ぬのは其方です

王太子の婚約者

　今でも夢に見る幸せな光景がある。
　場所は屋敷の広い庭、あるいは遠くの領地にある広い草原だ。
　そこを私と幼馴染の男の子が歓声をあげて無邪気に駆け回って遊んでいる光景である。
　勿論、私達の傍には両家の家族が勢ぞろいしている。誰も亡くなってはいない。
　
　私は当時、両親とそのお供達の温かい目にいつまでもずっと見守られていると思っていた。
　しかし、今は誰も居ない。
　仲の良い幼馴染もどことなく遠い存在になってしまった。
　それが辛い現実だ。


「あら、今日も居るのね。あの呪われ女」

「何であんな方が王太子の婚約者なのかしら」

「何か王家の弱みでも握っているんじゃないのか？」

「おかしいわよね。あんな方よりよほどふさわしい方はいくらでもいるわ」

「あんな方が婚約者だというなら私達だって……ねえ？」


　王立学園の廊下を歩いていると堂々と陰口が聞こえて来た。
　わざと私に聞こえる様に噂している。
　そんな性格の悪さだから相手にされないんだとなぜ気づかないのだろうか。
　私としては殿下などよりこの娘達の頭の中身に興味がある。

　侯爵令嬢という高貴な肩書と地位を持つものの、私が学園でその扱いを同級生から受けた記憶は無い。
　あったとしても表面上のものだ。
　
　なぜなのかは理解している。
　私が王太子殿下の婚約者だという事実を認めない者が多数存在するからである。

　王家が決めた婚約であるのになぜその様な状況が発生するのか？
　一言で言うと王太子殿下ご自身がその状況に納得していない事が大きい。
　その証拠に殿下は明らかに耳に入っている私への中傷を止めようとはしない。
　先に述べた同級生達が私を軽んじる事はその事が遠因となっている。

　確かに王太子の側から私に文句を言いたいことはあるだろう。
　王家直系の代々品種改良されてきた美しい容貌。そして文武両道の見事な才能は万人の認める所である。
　翻って、卑下するつもりは無いが私の容姿は貴族令嬢としては至って凡庸である。
　少なくとも王太子と釣り合う器量とまでは言えない。

　更に私自身に他者との協調性が欠けている事も原因なのだろう。
　尤も、意見を言わせてもらえばこれは後天的なモノだ。
　貴族間で我が侯爵家を忌避する傾向があるからである。

　この事に関しては何も言えない。
　実際、お爺様の代に我が家で凄惨な猟奇殺人事件があったからだ。

　殺人者はお父様の実家である当時の侯爵家嫡男。
　そして被害者はお母様の実家である伯爵家の令嬢。
　つまり現侯爵家は外部から貴族の配偶者を娶る事が難しくなった両家が結びついた結果という訳だ。

　殺人者と被害者が同じ家族になる異様さは当時大分話題になったらしい。
　おそらく貴族にとどまらず平民達の間でも呪われた家として騒がれた我が家を知らぬ者はいないだろう。
　かくして私は生まれた時から『呪われ令嬢』の異名を世間から賜った訳である。
　
　だが幼少期にはつらい思いをする事も無かった。
　当時の侯爵家・伯爵家の交友関係で付き合いを切らす事が無いごく少数の家もあった。
　私の幸せな記憶は大部分がそういう方達の間で育まれたものだ。
　その時の記憶があるから私は絶望せずにいられるのである。

　廊下の先から人の形を纏った今の現実が歩いてきた。
　学園でも特に親しくしていない私の婚約者である。　
　恭しく後ろに付いてくる未来の側近達の中に、私の幼馴染が居た。
　そして私の立場ととってかわる気満々のアルタウス伯爵令嬢も。
　その指には学生に似つかわしくない家紋をあしらった豪華な指環が嵌っている。


「やあ、ごきげんようカミラ。今日も研究室かい？」

「はい、殿下。失礼いたします」　


　特に親しげに言葉交わす事も無く五秒ほどで会話は終わる。
　いつもの光景だ。
　周囲の生徒達もその親も著しく勘違いしているが、別に私に殿下への愛情がある訳では無い。
　あるのは愛情でなく義務である。
　私は立ち去る王太子殿下の華やかな空気を背に研究室へ向かった。