異世界転移したけど、特典なんかありません。～それでも私は生きていく～

桜井吏南

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八話

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「カノン、昨日のサッカー中継見たか？」
「当たり前じゃん」

　学校に着くと、カノンはいつも通り男子生徒達とスポーツの会話で盛り上がる。自然とカノン中心になっていた。朝の不機嫌な表情と百八十度違ういい笑顔。
　一方チェリーは席に座ると、暗い顔で大きな溜息を付く。

　（お兄様は、いつになったら使命を誇りと思うようになるのでしょう？）

「おはよう、チェリーちゃん。どうしたの、元気がないじゃない？」

　するとショートカットの女生徒と三つ編みに眼鏡の女生徒が心配そうによってきた。二人はチェリーの親友である。

「クレアさん、ミミさん、おはようございます。実はお兄様とちょっと言い合いになってしまいまして」
「え？　カノン君がまた無神経なこと言ったの？」

　チェリーが元気のない声で言うと、ミミは呆れてそう言った。
　カノンの女生徒からの評判は最悪で、半年に一度ある女生徒全体の彼氏にしたくないランキング・お子様ランキング・迷惑ランキングの最悪三冠をぶちきっりの一位を毎回取っている。
　もちろんそのことは本人は知らない。もし耳に入れば、恐ろしいことになるはずだろう。
　そしてチェリーは今朝のことを事細かく説明した。

「本当にチェリーも大変よね。あんな奴が兄貴で。私だったら絶対イヤだわ」

　全てチェリーが話し終わると、クレアは大きな溜息と共にそう思っていることを口にする。どういう訳だが、クレアは心の底からカノンのことを嫌っていた。

「でも私には、口は悪いですが優しいですよ」
「いいのよ。最低なお子様の肩持たなくても」

　とクレアは言いながら、笑って話しているカノンを睨む。すると勘のいいカノンの視線はクレアの方に向けられた。

「クレア、なんだよ」

　たちまち機嫌が悪くなったカノンは足音を立て、クレアの前に立ちはだかる。チェリーとミミは二人の側でおろおろした。そんな様子をクラス全員が注目し、またかようと言う顔になり盛り上がり手慣れた口調で勝敗を賭けあう始末。この二人の口喧嘩は日常茶飯事のことだった。

「なんだよ、じゃないわよ。妹をいじめるなんてひどいじゃない？」
「オレは、いじめてなんかいねぇよ」
「じゃぁ、なんでチェリーがこんなに落ち込んでるのよ？」

　二人とも完全に平常心を失っており、言葉を交わすたびにトーンが上がっている。

「ああ、それか。お前になんか関係ないだろう？　これはオレ達兄妹の問題だからな」
「何よ、それ？　私はチェリーの親友なの。ほっとけるはずがないでしょう？」
「お兄様もクレアさんも、私のことなどで喧嘩などしないで下さい」

　やっとの思いで、二人の仲裁をするチェリー。

「いいのよ。こいつには一度ぐらいがつんと言わないと、分からないお子様なんだから」
「オレはお子様なんかじゃない。大体女の癖に、お前はいつも生意気なんだよ」

　しかし余計喧嘩はエスカレートする。

「これは、女も男も関係ないでしょう？」
「魔法じゃオレに、勝てない癖によく言うぜ」
「それもこのこととは関係ないでしょう？　大体他人を思いやる優しい気持ちがないのよ」

　そして二人の口喧嘩は本来の意味から、徐々にずれてくるのであった。最後には決まってどうでもいいようなくだらない内容になっている。どうやら今回もパターン通りの口喧嘩になりそうだった。

　しかし、

「お兄様もクレアさんも、いい加減にして下さい」

　力あるチェリーの言葉に、二人はおろかクラス中の注目が二人からチェリーの顔に変わり、騒がしかった教室がしーんとしてしまった。チェリーがついに切れたのだ。大人しい子程切れると恐ろしいと言うように、チェリーもまた切れると恐ろしくなる。

「もう、お兄様にはお願いいたしません。私一人で神様の所まで異界人をご案内いたします。クレアさんもそうなりましたので、どうか心配なさらないで下さい」

　チェリーは二人を見ながらハッキリとそう言う。怒った口調ではあったが、瞳の奥はどこか寂しげだった。

(お兄様に何を言っても無駄なようです。これ以上クレアさんにご迷惑を掛ける訳にも行きません)

「……わ、分かったわ。でも一人で大丈夫なの？」

　チェリーの迫力に負けたのか、クレアの声は小声になる。
　親友である彼女にもこんなチェリーの姿を見たことがなかったのだ。どんな時でもチェリーが怒ることなどなかった。

「あたし達も一緒に行こうか？」

　更に小声でミミもそう訪ねた。

「有り難うございます。でも二人には学校を休ませる訳にはいきません」

　ランバース家は異界人の案内をしている間は、特別学習と言うことで学校や会社などを休むことを許されている。しかしどんな事情があってもランバース家以外の者が案内の付き添いで行くことになろうともそれは許可されない。

「そんなの気にしなくても。もうすぐ長期休暇なんだからね？」
「うん。一週間ぐらい休んだって大丈夫だよ」

　しかし二人は、簡単そうに明るく答えた。

　ここから北にある神様の所までは、普通で片道半月掛かる。
　偶然にも魔法学校は来週から約三ヶ月の長期休暇を迎えることになっていて、学年末試験を終えた今は進級が決まり、もはや授業もなく遊びに登校している状態になっていた。

「良かったな。オレの代わりにこいつらを連れて行けばいい。危なくない場所を通れば問題はないだろう」
「……そうですね。お兄様よりも二人の方が頼りになりますからね」
「なんだと。オレがこいつらよりも頼りないって言うのか？」
「ええ、そうです。この際なので言っておきますが、お兄様はいつだって力任せで解決する自己中心なのです。人間として最低ですよ」

　誰もがそう思いながらも恐ろしくて言えなかった言葉を、チェリーはハッキリとカノンの面と向かって言ってしまう。クラス中に重い空気が流れ、全員が思わず息を飲み込んだ。

「それ以上言うと、いくら妹とは言え張り倒すぞ」
「何が張り倒すだって？」

男性の低い声がカノンの背後から、突然聞こえた。するとマジ切れ寸前だったカノンの顔から一気に血の気が引き青ざめていく。

「マ、マルクス先生」

　恐る恐るカノンは振り向くと、言葉通りのがたいがいいヴァルセン族であるマルクスがこめかみをピクピクさせ作り笑顔を見せながら立っていた。
　カノンも精一杯の作り笑顔をマルクスに見せる。

　マルクスはカノン達のクラス担任で、教科は攻撃魔法の実技。この魔法学校で最強の魔力を持っていると言われていた。

「カノン、おはよう。今日も朝から元気がいいね」
「お、おはようございます。それでは、席に戻ります」
「そうしたまえ。もちろん放課後職員室まで来てもらうがな」
「……はい」

　潔く諦めたカノンは、覚悟を決めた。これでも最初は逆らっていたカノンではあったが、実力では勝てないと分かった今はこうして逆らうことがなくなった。

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