ルサルカ・プリンツ 外伝《瑠璃の玉響》

第五章 主従

７ 焦燥 ※

「んっ……」

　首筋に男の唇を感じて、瑠璃はぴくんと腰を跳ねさせた。
　額や頬、そして唇に落とされる接吻だけでは瑠璃がふくれっ面になるため、男はこのところ、少しずつ触れる場所を増やしている。本当に、少しずつ。
　単ひとえの袷あわせを少しだけ押し広げて、顎に、項うなじに、そして鎖骨のあたりに。
　時おり軽く音をたてて吸い付かれ、瑠璃はいちいち、ぞくぞくと肌を粟立たせる。

　あとでこっそりと確認したら、そこに薄桃色の花びらのような痕が残っていることは、もう知っている。
　男は、普段は布地で隠れる場所にだけ非常に巧みに痕をつける。だから最近、瑠璃は入浴時に介助の女官などを入室させなくなった。目敏めざとい彼女らに対して、いつまでも「どこかで虫にでも刺されたのだろう」という言い訳が通用するはずがないからだ。
　多少不便ではあるが、べつにどうということもない。浴室には便利な機能が十分に備わっている。

「あ、ん……」

　単の布地が両肩から滑り落ちて、瑠璃の肌を胸元まで露わにする。
　胸の先にあるかざりが、布地にふれてぞくりと甘い欲望を生む。
　男の瞳に宿った灯火の光があきらかに鋭くなる。くらくらと揺らめく焔ほむらは明らかな欲望を乗せていて、瑠璃の心をも炙あぶるようだ。
　はやく、つぎの段階へ。それが終われば、またさらにその先へ──。
　欲望は限りなく次を求め、行きつく先を目指してしまう。

　だが、男はどうしても陥落しなかった。
　先にはっきりと言った通り、瑠璃が皇族でいるうちは決して最後の一線は越えぬ。そう、心に決めているらしい。瑠璃の拙つたない誘惑などでは、てこでも動かない構えだった。

　瑠璃はいまや、自分から男の唇に吸い付いている。
　わざと少し唇を開き、その内側でうねる肉をちらちらと見せつける。着物の裾をわざと乱して、白い足を見せつける。
　男は接吻だけは思うさましてくれる。求めに応じて、唇と舌にはすぐに愛撫を落としてくれる。
　瑠璃は喉の奥で猫の子のような鳴き声を飲み下しながら、男の舌に自分のそれを絡め、男が自分の舌を吸い上げるに任せる。

　足の間で炎をくすぶらせているものには、お互いずっと触れぬままだ。　
　だが、その場所はさすがにお互い、正直なものだった。
　藍鉄のそれは、単の布を押し上げて欲望を露わにしている瑠璃のものよりもはるかに大きな質量を見せつけている。違いを確かめてみたくてつい触れてみようとするけれど、男はいつもするりと逃げた。
　もちろん、瑠璃のそれにも触れてはこない。

　ひどく中途半端な行為。
　むしろ欲求不満ばかりが積み重なっていくように思えた。
　行為が終わると、男はしばしその場から消える。その間に、瑠璃も急いで手水ちょうずを使う羽目になる。腰の奥に溜まった欲望の証は、ただ虚しく体の外へ排出されていくだけだ。

　──虚しい。

「……なあ。もういいではないか。いいだろう？」
「なりませぬ」
「もう、我慢できないよ……。いいじゃないか、別に。私は女ではないのだし。孕はらむわけでもあるまいし」
「それは関係ありませぬ」
「藍鉄ってば！　なあ……頼むから」
「どうか、お許しを」

　頬を上気させた瑠璃が潤んだ瞳で必死で見上げ、男の腰に足を絡めてどんなに求めても、藍鉄はやっぱり落ちてきてはくれなかった。

（ふん。どうせ、そうだろうさ）

　瑠璃は少し寂しい。そして悔しい。
　だからこそ、この男が信じられる人間なのだとわかっていても。
　自分の性技など児戯にも等しいことをいやでも思い知らされるし、藍鉄と自分との経験の差を見せつけられてしまう。

　藍鉄自身は別になにも言わないが、自分とは違い、この男はこれまで様々に女との経験があるようだった。
　いや、それはそうだろうと思う。こんないい歳をした男なのだ。仕事上も、そちら方面が未経験なままではまずい場面も多かろう。

　間諜としての仕事をする忍びたちの中には、直接他国の民から情報を集める者もいるという。人の口が軽くなるのは、酒の上、または枕を共にしたときと相場が決まっているものだ。中には本当に、出自を偽って他国の民と結婚し、偽物の家庭を持つ者すらあるという。
　藍鉄がかつて間諜として働いていたという事実はないようだが、忍びとして働く者たちには多かれ少なかれ、そうした経験があるはずである。訓練として、ある程度はプログラムにも組み込まれていることだろう。
　たとえそういう仕事には就かなかったにしても、藍鉄にはプライベートでも近づいてくる女がいくらでもいるだろう。
　こんないい男ぶりなのだ。普通に、もてないはずがないと思う。

（……悔しいな）

　それを思うと、瑠璃の胸はまたちりちりと痛みを訴えはじめる。それがたとえ瑠璃と出会う以前のことだとわかっていても。
　過去に遡ってまでする嫉妬には、なんの意味もない。わかっていても、焦燥と無関係でいることは難しかった。
　頭で分かっていることを、心がすぐに納得するわけではない。最近のこの男とのあれこれで、瑠璃はそれをいやというほど思い知らされる羽目になっている。

（ユーリ義兄上は……さぞや満足されているのだろうにな）

　ユーリは毎夜のように、あの兄にこのように愛されていることだろう。
　余すところなく肌に触れられ、体の奥で男の熱を受け入れて。
　そう思うと、腸はらわたが音を立てて焦げるようだ。
　髪の毛をかきむしり、大声で叫びだしたくなってしまう。

（ああ、いやだ）
（もうあの方を、このように妬ましく思いたくない）

　自分も、はやく。
　ユーリが愛されているように、はやくあの男のものになりたいのに。
　幸せな兄たちを羨ましく思わずに済むように、ちゃんと自分も満たされたいのに。


　そうこうするうち、藍鉄が音もなく部屋に戻って来る。いつも通り、何事もなかったようなすました顔だ。

（まったく。小憎らしいやつ）

　瑠璃もできるだけ表情をとりつくろう。意地でも赤くなったり、狼狽うろたえたりはしてやらないのだ。決して。
　乱れた髪と単ひとえの胸元をさりげなく整え、なるべくいつも通りの声で控えの間の女官を呼び、茶菓などを持ってこさせる。
　平気な顔で茶に手をつけるふりをしながら、そっと目の端で無表情な男の顔を睨みつけた。
　藍鉄は無反応だ。

（まったくもう！　今に見てろよ、この男）

　気を抜くと、途端にむうっと膨れてしまいそうになる自分の頬を引き締める。

（そのうち絶対に絶対に、『お許しください』って言わせてやる。覚悟しろよ！　この朴念仁野郎）

　『どうかあなた様を抱かせてくださいませ』と。
　『その肌に触れることを、どうかお許しくださいませ』と。
　この男を目の前にひれ伏させて、そう言わせてやらねば気が済まぬ。
　「スケベ忍者」の分際で、なにがどれほど我慢できるものか。
　それをじっくり、見極めてやろうじゃないか！


　……だが。
　瑠璃はいまだ気づいていない。

　彼が躍起になればなるほど、藍鉄にはただただ瑠璃が「必死に表情を取り繕っていらっしゃるお可愛らしい皇子殿下」としか映らぬという、困った事実に。
　男が武骨な顔の下で、今にも暴れだしそうな野獣をどうにか飼いならしていただけなのだということに。

　だが、瑠璃がそのことに気づくのは、さらに数年後の話である。