墜落レッド ～戦隊レッドは魔王さまに愛でられる～

第五章 和平会談

３ 長老ムサシ

「我らがなにより重視するのは、和平が成ったのちの村人の安全にございまする。そちらで面倒を見ていただくからと申して、差別的、侮蔑的な扱いに甘んじるつもりはさらさらございませぬ」
「ふむ、ふむ。当然のことにござりまするな」

　大きなギョロ目で相手を睨にらみ据えるように言ったムサシに対して、ウサギ顔の大臣ウルムはほんわかといなした。ヒゲと鼻をひくひくうごめかしているぐらいで、なんだか終始「柳に風」という風である。やわらかくて可愛らしい容姿と体毛のイメージそのままの感じがして、リョウマは不思議な気持ちになった。総白髪で太い眉をしたいかついイメージのムサシとは対象的だ。
　ウルムの隣の秘書官アグネスは、会談の内容をひたすらメモしているようだ。目の前の空中に開いた小さな画面に、しきりに指を走らせている。

「ここにおるトキからも少し話は聞いておりますが、そちらの《人間の村》では人間がかなり優遇されておるそうな。さすれば最低でも、われらもそれと同等の扱いを望みまする」
「ごもっとも、ごもっとも」

　相変わらずにこにこ笑っているが、ほんとうにわかっているのだろうか、この灰色ウサギのご老人。

「リョウマ。お前はどう思うのじゃ」
「えっ。俺？」

　あまりの「暖簾のれんに腕押し」状態に苛立ったのか、長老ムサシがいきなりこちらに矛先を変え、リョウマは目を白黒させた。

「ど、どう思うって？」
「お前もあちらであれこれ見聞きしてきたのであろう。お前が感じた通りを言ってみよ。あちらの人間たちは、十分に満足のいく生活ができておるのか？　妙な差別を受けて魔族どもに虐げられてはおらなんだか」
「そ、そういう感じはなかった……と思うけど」
「まことに？」
　
　さすがはもと《ＢＬレッド》。ムサシの眼光はかつてのヒーローとしての鋭さを十分に有していて、こちらが目をそらすのを許さない。リョウマは困って、「ううん」と腕を組んだ。

「まあ、そりゃ……。魔王のやつが自分に都合のいいとこばっかり見せて回ったのかもしんねえけど。でも、少なくとも俺は、単独で《人間の村》に行ってみたときも変な感じとか、なにか隠されてるみたいな感じはしなかったぜ。そういうのって、わりと勘でわかっちまうもんだろ？　そりゃ自分を過信すんのはマズいし、魔王が言ってること全部をいきなりまるっと信じるのもダメだろうけど……」
「いや、信じられない」

　いきなり口を挟んできたのは《ＢＬブルー》のケントだった。

「は？　なんでだよ」
　ちょっとムッとする。
「だってそうだろう。お前、あの魔王の王配になるとか言ってさ。もうすっかり、あいつに取り込まれちまってるんじゃないのか？　魔法かなんかで……じゃなきゃ惚れ薬とか使われちゃってさ。どうなんだよ。目を覚ませよっ」
「ちょ、ちょっと待てよケント。そんなわけねえよっ。俺は──」
「いいや、そんなわけあるね。だったらその指輪はなんなんだ」
「へ？　これ？」

　指さされた先にあるのは、自分の左手にはまった指輪だった。出かけるときに魔王からもらった、赤い魔石のついたそれに思わず目を落とす。

「これは……アレだよ。単なる通信機みてえなもんで」
　と、思う。多分だけれど。
「だったらなんでわざわざ、左手の薬指にしなきゃなんないんだよ！」
「へ？　いやそれは」

　なるほど、気になっているのはそこか。
　しかし「勝手に魔王にこの指につけられただけのことで」と言うより先に、隣にいたサクヤがきついゲンコツを一発、ケントの頭頂部に食らわせていた。

「ぎゃあ！　いってええ！」
「ちょっと黙んなさいよっ。そういう個人的な感情はとりあえず脇へ置いときなさいって言ったでしょうが。おとなしくしとくって約束だったわよね？　やっぱりケント、この場に来させるんじゃなかったわよ！」
「ううう……」

　ケントがちょっと涙目になり、すりすりと頭をさすって小さくなった。さすがのリョウマも、なんだかちょっぴり可哀想になってしまう。

「……えっと。とにかく、そういうことはねえから。なんか魔王には変な気に入られ方はしちまってるみてえなんだけど、《人間の村》の待遇についちゃあ、別に俺だってちゃんと観察してきたつもりだしよ」
「だったらいいのよ。それじゃあもうちょっと、あんたがあっちで見てきたこと、詳しく教えてくれない？　トキから聞いたことが本当かどうか、こっちも確かめたいからさ」
「ああ、うん」

　というわけで。
　リョウマはひとしきり、魔族の国での自分の体験をなるべく客観的になるように気を付けながらその場のみなに説明して見せることになった。