ルサルカ・プリンツ 外伝《小さな恋のものがたり》

おまけのおはなし２ ロマン君のおたんじょうび

15 失言

　その夜の食事は、ちょうどよい量だった。もちろん、黒鳶が係の者にそう注文してくれたからであろう。ロマンは買ったばかりの浴衣を身につけている。戻ってすぐ、一度シャワーを浴びたのだ。
　夕餉は心配していた量もほどよく、味はもちろん最高。ロマンはすっかり満足して、食前酒だけでちょっと酔ったこともあり、少々おしゃべりになっていた。

「海、とっても楽しかったです。黒鳶どの」
「それはよろしゅうございました」

　実はすでに「どの」が「ろの」に聞こえるぐらい舌足らずになってしまっているのだったが、自分ではあまり気づいていなかった。
　黒鳶は相変わらず、控えめで静かで優しいだけだ。

「ひ、鰭ひれがあったらもう少し……遠くまで泳げたかもしれませんねっ？」
「左様ですね。次の機会がありますれば、是非持って参りましょう」
「うん！　やくしょく」

　食前酒だけではない。今回ロマンは、食事中に供されたほかの酒もさらに何杯か飲んでしまっている。そんなに度数は高くなかったけれども、食事が進むにつれ呂律ろれつはかなり怪しくなっていった。
　ふわふわして気持ちがいい。今なら、いつもは言えないことも彼に言えてしまいそうな気になった。だが、まだもやもやと胸の中にわだかまったいろんなものは、酒の力を借りてもなかなか外へは出てこなかった。

「ごちそう、さまあ……」
　案の定、食事が終わって立ち上がろうとしたら、あっという間にふらついた。
　黒鳶がすぐに腕を支えてくれる。
「少し、ご酒しゅが進みすぎましたか」
「ら、らいじょうぶ、れすう」
「少しの間、寝室で休まれませ」
「んんー……」

　優しい男の腕にもたれかかり、そのまましがみついた。男を見上げ、「ばぁか」と囁く。思った以上に口は滑なめらかになっていた。
　さすがの黒鳶も意外だったらしい。やや呆気にとられたように目を見開いている。

「……は？」
「ぶわーか。おたんちん。くろとびのぉ、大バカやろう～」

　虚を衝かれた顔で沈黙した男の胸に、ぐいとおでこを押し付ける。
　無理しなくっていいのにさ、という言葉は、虚しく男の胸元に染しみこんでいった。が、敏い男の耳には届いたらしい。

「無理……ですか？」
「そうだよぅ。無理ばっかり。黒鳶はぁ、いっつも無理ばっかだもん」
「……そうでしょうか」

　固い胸から響いてくる黒鳶の声は意外そうなものだった。
　なんだかそれが、思った以上にかちんときた。
　うそつき、という思いが泡みたいに胸の中でいっぱいになって、でも言葉としては出てこないで。代わりに目から違うものが溢れ出てしまった。
　黒鳶が驚愕した顔でこちらを見下ろす。頬に手を当てられた。

「どうなさいました」
「だってぇ……うそ、ばっかだもん」
「嘘、とおっしゃいますと」
「うそばっかでしょう？　ほんとは……ほんとは、黒鳶が好きなのは女の人でしょ？」
　黒鳶の手がふと止まった。
「男なんて、ほんとは好きにならない人でしょ。知ってるんだからね。僕だって……！」
「いえ……それは」
「うそばっかり！」

　どちらとも言えませぬ、と言いかけたらしい男の声を、ロマンはあっさり遮った。

「だあって。さっきの女の人たちだって、黒とび、嫌いじゃなかったよね？　『遊ぼう』って誘われて、いやな気はしてなかったでしょ」
「いえ。純粋に迷惑でしたが」
「うっそだあ。それに……な、波茜なみあかねさんのことだって──」
「波茜？　なぜ今あの者の名が」
「ほんとは……き、きらいじゃなかったでしょ。知ってるんだから」
「それは……友人としては確かに」
「ちっがう！　そういう意味じゃないの、わかってるくせにい！」
「……それはありませぬ、と申したはずですが」

　わずかに黒鳶の声が温度を下げた。が、ロマンは気づかなかった。

「黒鳶がそうでも、波茜さんは絶対ちがう。『そんな気持ちはないですう』『好みじゃありませんわあ』なんて、言ってたけど」
「その通りなのだと思いますが」
「ちっがうよ。わかんないの？　きっとあれ、僕のためにそう言ったんだ。気を遣ったんだよ。殿下たちだっていたんだし。ぜったい、そうに決まってるもん」
「だとしても。今はもはやなんの関係もなきことで──」
「ふんだ！」

　ロマンは拳でぽんと黒鳶の胸を叩いた。
　ひっく、と喉の奥から変な声が出た。

「わかってるもん。どうせ……僕なんかつまんないんだ。別に、取り柄なんてないもんね。体だってこんな……やせっぽちで。こんな体、ぜったい、ちっともおもしろくないもん。女の人、みたいに……キレイでも柔らかくも、ないもん──」

　喉がだんだんとしゃくりあげ始め、しまいには泣き声に変わっていく。
　言っていることも支離滅裂で、どこがどうつながっているかも分からない。

「だから、飽きられたってしょうがないんだ。……いつかきっと、あなたはどこかにいっちゃうんだ」
「左様なこと──」
「なにが『ニライカナイ』だよ！　バカ。ぼくが……ぼくが、どんな気持ちかも知らないでっ！」
「ロマン殿」

　突然、黒鳶の声がすとんと低くなった。
　ぼんやり見返したら、思った以上に鋭い目で睨みつけられていた。

「いくら酒の上のこととは申せ。言ってよいことと悪いことがございますぞ」
「……くろとび……？」

　言ったその唇を、気がついたら思い切り黒鳶のそれに吸い上げられていた。