【改訂版】Two Moons～砂に咲く花～

第一部 トロイヤード編 第三章 王都ヨルムガルド

９ 鏡（２）

「まあな。地域によって、美醜の感覚がかなり異なるとは聞いている。お前の村でどうかも知らん。が──」

　こほん、とひとつ咳払いをする。

「王宮は無論、この王都でも、お前とすれ違う十人なら十人、百人なら百人が、間違いなくお前を振り返ることだろうよ」
「…………」

（まさか……そんなことが）

　とても信じられない。
　鏡の中の青年も、やっぱり信じられないという表情で固まっている。
　一方レドは、ちょっとおどけた表情になった。

「まあ、自分を弁護するわけではないが。これで驚くなというのも、無体な話だとは思わんか？」苦笑しながら、耳のあたりを掻いている。「爺め、自分のことは綺麗に棚に上げおって。なあ？」

　意味深に片目をつぶって見せながら、妙な同意を求められる。

「え……？　えと……」

　シュウはもう、しどろもどろだ。何を言えばいいのか皆目かいもく分からない。
　と、今度はぽすぽすと、頭を軽く叩かれた。

「なにしろ、もとがもとだけにな──」

　最後の台詞は、いささか余計だ。
　もちろん、シュウにはそんなことを不快に思う余裕などない。ただこくこくと頷くしかできなかった。

（でも……本当に？）

　それでも不安はまだ消えず、シュウは鏡のほうをそっと窺った。おどおどとした美しい青年が、鏡の中でこちらを振り返る。近寄ると、向こうも近づいてきた。
　おずおずと手を伸ばすと、向こうも同様に手を差し出してくる。
　その手を、今度はそっと自分の頬にあててみる。やはり同じだ。
　翡翠の瞳が、まだ戸惑った色のままこちらを見ている。

（本当に……僕なんだ）

　自分がこんな顔をしていたなんて、今の今まで知らなかった。
　そう思った途端。

「……！」

　鏡の中の青年の目から、ぽろりと一粒の雫が落ちた。と思う間に、次から次へと転がり落ちて、頬を濡らし、胸に、床にと零れ落ちた。

「おい──？」

　面食らったレドの声が聞こえたが、鏡の中の彼も自分も、すべて霞んで見えなくなっていた。

（良かった……）

　そのことしか、頭になかった。

（嫌われたんじゃ、なかった……）

（醜いやつだって、思われたわけじゃなかった……この人に）

　シュウには、それだけで十分だった。

「……っ」

　嗚咽が洩れそうになり、慌てて片手で口を押さえる。
　レドの手が伸びてきて、また頭の上に置かれたのを感じた。そのまま、またぽんぽんと叩かれる。まるで子供を宥なだめるようだ。

「納得したか？」

　シュウはものも言えないまま俯いて、ぶんぶんと首を縦に振った。

「なら……泣くな」

　また必死に頷き返し、目元をごしごし擦ってみるが、レドの声と手の感触がひどく優しくて、余計に止められなくなってしまう。これがいつもの、あの粗野で開放的な王なのかと思うほどだ。
　と、レドの両腕が自分の背中に回ったのを感じて、シュウは驚いた。

（え……？）

　そのまま、力をこめて抱きしめられる。
　レドはお日様の匂いがした。

（な、なに……？）

　自分の状況がよくわからないまま目を上げると、驚くほど間近にレドの瞳があった。シュウの心臓はどくりと跳ね上がった。
　碧く印象的な瞳の奥で、何かが燃えているようだった。

　シュウの顎にレドの手がかかり、そのまま持ち上げられ──
　シュウの目が見開かれた。

（これって──）

　まさか、と思う間にも、レドの顔が近づいてくる。

　──が。

　そこまでだった。
　レドはぴたりと動きを止めると、はっとしたようにシュウを見た。愕然とした目だった。
　シュウも呆然と見返して、二人の視線が一瞬、からみ合った。

　沈黙がおりた。

　ほんの一瞬だったのだろう。
　だが、もっと長かったようでもあった。
　次の瞬間、レドはぱっとシュウから離れ、あっという間に踵を返した。
　そうして、もはやシュウを一顧だにせず、風のように部屋から出て行った。
　ひとり部屋に取り残されたシュウも、ただ呆然とその背中を見送った。

　棲みかに戻ろうとする鳥たちが、どこか遠くで鳴きかわす声が聞こえていた。