【改訂版】Two Moons～砂に咲く花～

第一部 トロイヤード編 第六章 失踪

５ 願い（２）

「陛下。お妃様をお娶めとりください」
「…………」

　一瞬の沈黙があった。いきなり何を言い出す、といわんばかりの視線で見返される。

「この国のみんなは、陛下がそうすることを望んでいます」
「知っている」

　「百万遍聞いたわ」という声音である。

「お城のみなさんは、もっとそうです。陛下が一刻も早く……」
「『嫡子を持て』、と言うのだろう。分かっている」

　レドの声が、ますます硬度を上げた。「それを今なぜお前が言う」という厳しい眼差しで睨みつけられる。
　圧力を強めてきたレドの気魄に気圧けおされないよう、シュウはきゅっと拳を握り、足を踏みしめた。それでも笑顔は崩さない。

「昔は、僕もそう思ってました。王家に早くお世継ぎが生まれたら、みんなが安心するのになあ、って──。勝手ですよね」

　自嘲の笑みを浮かべる。

（そう、それは無責任な願いだった）

　自分たちの暮らしの安定を僅かなりとも保証されたいという、ただの庶民の身勝手な願いだったに過ぎない。

（……でも）

　今のシュウの願いは、それとは似て非なるものだ。そのことをなんとかレドに伝えたかった。

「『昔は』……？」シュウの発したその言葉に、レドも引っかかったようだった。「では……今は」片眉を上げて確認してくる。
「そう……ですね」シュウは考えるように目線を足元に落とした。ちょっと微笑む。「どうなんでしょう……。なんだかもう、よくわかんなくなってます……」

　自分でも、笑顔が歪んでゆくのが分かった。

「でも……でも、なんていうか──」

　必死で、自分の中から言葉を拾い集めようとした。

「陛下には……しあわせに、なって……欲しいです」

　結局、小さな声でそんなことしか言えない。
　言葉を紡ぐのが次第に難しくなってゆく。声が震えてしまう。

（優しいお妃さまがいて、可愛いこどもたちがいて──）

　国王とはいえ、人の子だ。

（陛下が、いつも笑ってて──）

　そんな、普通の望みがあってもいい。

　レドが、レド自身の幸せをつかめるように。
　今のシュウには、ほかには何も望むことなどなかった。

　……そして、そこには、多分。

（僕がいるような場所はない──）

　いや、居てはいけない。
　そう思った途端、胸を裂かれるような痛みを覚えて、とうとう涙が転がり出た。
　
　──だから。

「あんな、大切な、大切な部屋で……陛下の、お世話になる……なんて──」

　声が掠れて、目の前が曇った。
　シュウは片手で口を覆って俯いた。

　と。
　レドの腕が伸びてきて、シュウはあっというまに抱きすくめられていた。

「え、ちょっと……陛下？」

　びっくりしておろおろするシュウを、さらにきつく抱きしめてくる。
　背中の傷が、ぴりっと痛んだ。

「まったく、おまえは……！」
　耳元でレドの声がした。今まで堪えていたものが、一気に噴出したような声だった。
「人の自制心を、どこまで試せば──」

（……え？）

　何を言われたのか、よくわからなかった。
　次の瞬間。
　シュウの唇は、レドのそれで塞がれていた。

「んんっ……！」

　今度は、「二セントル手前で停止」など、微塵もなかった。
　それはすぐに熱くて深いものに変わり、荒々しくシュウの舌を蹂躙して、頭の芯をくらくら焼いた。

「あ……っふ」

　息もできない。涙が滲む。
　支えられていなければ、立っていることもできなかった。
　レドのキスは、まるで獅子が噛み付くようだった。

「ん……んっ」

　シュウは目を閉じ、レドのマントを夢中で握った。

「陛下！　どちらにいらっしゃいますか？」
　遠くで文官がレドを呼ぶ声がする。
「軍船設計技師が来ておりますが──」

　それでようやく、熱い唇は離れていった。
　じんじんとまだ痺れる頭でそっと目を開けると、レドの瞳が間近にあった。
　嬉しそうな光を湛えた、いつもの碧い、強い瞳だ。

「俺の傍そばにいろ。……いいな」

　目と目を見合わせ、額をこすり合わせるようにして囁かれる。
　そうしてシュウの髪をくしゃくしゃ掻きまわし、もう一度だけ軽くキスを落として静かに笑うと、レドは声のするほうに去っていった。


　◇


　そして、その夜。
　シュウは手に入れておいた包帯を取り、慣れた手つきで自分の顔に巻きつけた。

　そっと唇に触れると、昼間の感触が蘇った。
　こらえきれず、ぽとりと涙が零れ落ちた。

　「ごめんなさい……」

　月明かりだけが、その床を静かに照らしていた。